Sherman Houston Dudley (1872 - 1 de marzo de 1940) fue un actor de vodevil y empresario de teatro afroamericano . Adquirió notoriedad a finales del siglo XIX y principios del XX como intérprete individual, compositor de canciones ragtime y como miembro y más tarde propietario de varios espectáculos de juglares, incluida la Smart Set Company . Dudley también se destaca como uno de los primeros afroamericanos en combinar los negocios con el teatro, al iniciar un circuito de teatro negro, en el que los teatros eran propiedad de afroamericanos o eran operados por ellos y proporcionaban entretenimiento por y para afroamericanos.
Según se informa, Dudley nació en 1872 en Dallas , Texas (algunas fuentes enumeran su año de nacimiento alrededor de 1870 [1] o 1873 [2] ), "de ascendencia humilde". [3] Un jockey temprano en su juventud, se volvió hacia el teatro y se ganó una reputación cantando en un espectáculo de medicina en una esquina de Dallas, cantando " Dese Bones G'wine Rise Again ". En 1897 tenía su propio espectáculo, "SH Dudley's Georgia Minstrels", que actuaba en Galveston ; más tarde ese mismo año estuvo de gira con la Compañía de Estudiantes de Nashville de PT Wright . Se ganó la reputación de escribir canciones populares de coon.(incluida una canción de éxito llamada "Mr. Coon, You'se Too Black For Me"), [3] y actuó con varios comediantes juglares en programas en la misma línea, incluyendo A Holiday in Coonville (su propia producción) y Coontown Golf Club (una producción de Tom Brown [4] y Sam Cousins [5] ). [6] Cuando estuvo de gira con Tom Brown y Billy Kersands en 1902, estaba claro que era un artista popular y conocido en el Sur, y fue catalogado como "el comediante Lone-Star". En 1903 se casó con Alberta Ormes, con quien había estado actuando desde al menos 1901, y al año siguiente estuvo de gira con Richard and Pringle's Georgia Minstrels . [7]En ese momento, recibió la facturación de estrellas. [8] En el verano de 1904, sin embargo, que salió de esa empresa y se trasladó a Chicago para asumir el papel principal en Gus Hill 's Smart Set Company [8] después de la muerte de Tom McIntosh , actuando en el espectáculo Un encantamiento Sur . [7]
Dudley actuó con el Smart Set durante años con gran éxito, aunque un crítico, Sylvester Russell (escritor del Indianapolis Freeman), fue duro con él desde el principio, presumiblemente porque sintió que el trasfondo del show de juglares de Dudley lo hacía indigno; en 1906, Russell se refirió a él como "este comediante repugnante que proviene del estado de la estrella solitaria". Parece que Dudley tomó todo esto con calma hasta 1911, cuando Russell hizo un comentario sobre el hijo de Dudley, después de lo cual Dudley lo golpeó "por valor de $ 5,000", según Russell; Dudley fue arrestado y multado con $ 1 y costos judiciales, después de lo cual Russell lo demandó por $ 5,000. Otros críticos dudaban menos en elogiar la actuación de Dudley, y ahora se le atribuye haber llevado "la calle al escenario": "Dudley revitalizó el Smart Set y lo convirtió en un clásico perdurable del escenario popular estadounidense". [9] En el próximo programa de Smart Set,El político negro(1906), Dudley pudo usar sus habilidades de jinete montando un caballo en el escenario, y cuando en octubre de 1906 se agregó un burro llamado Shamus O'Brien (aunque otra fuente menciona el nombre del burro como "Patrick" [8] ), el burro y Dudley recibió grandes elogios de los críticos, incluso de Russell. [10]
En 1909, el Smart Set se dividió en un Northern Smart Set y un Southern Smart Set, el primero dirigido por Dudley y el último por su suplente, Salem Tutt Whitney ; Su producción de 1909-10, His Honor, the Barber fue escrita por un dramaturgo blanco, Edwin Handford , con música escrita para el programa por los compositores negros James Tim Brymn , Chris Smith y James Burris . El espectáculo se estrenó en Nueva Jersey para una audiencia mixta, y para el momento de la ejecución final, Aida Overton Walker se había unido al elenco. [11]En ese momento, Dudley era ampliamente conocido como el "comediante estrella solitaria" y había comenzado a expandir sus empresas comerciales, mudándose al teatro en un intento de tener una serie de lugares de propiedad y operación negros en los Estados Unidos, un sueño de su desde al menos 1907. [12]