Billy Kersands (c. 1842 en Baton Rouge Louisiana, –1915 en Artesia New Mexico) fue un comediante y bailarín afroamericano . Fue el comediante negro más popular de su época, mejor conocido por su trabajo en el juglar de cara negra . Además de sus hábiles acrobacias, baile, canto e interpretación de instrumentos, Kersands era famoso por sus rutinas cómicas que involucraban su boca grande, que podía contorsionar cómicamente o llenar con objetos como bolas de billar o platillos. Su personaje en el escenario era la del negro tonto del tipo que se había popularizado en los espectáculos de juglares blancos. Comentaristas modernos como Mel Watkins lo citan como uno de los primeros artistas negros en enfrentarse al dilema de lograr un equilibrio entre la sátira social y el refuerzo de estereotipos negativos . [1]
Carrera profesional
Kersands comenzó a actuar con compañías itinerantes de juglares a principios de la década de 1860. A medida que la juglaría negra ganaba popularidad, Kersands se convirtió en su mayor estrella. En 1879, ganaba alrededor de $ 15 a la semana, pero para 1882, según se informa, ganaba $ 80, solo un poco menos que un juglar blanco destacado. Se sabía que ganaba 250 dólares a la semana durante los European Minstrel Tours. Fue un éxito entre el público blanco y negro, particularmente en el sur de los Estados Unidos. [2] Tom Fletcher escribió que "en el sur, un espectáculo de juglares sin Billy Kersands es como un circo sin elefantes". [3]
A lo largo de su carrera, Kersands tocó con muchas de las principales compañías de juglares negros. Fue miembro de Georgia Minstrels de Sam Hague , junto con Charles Hicks y Bob Height . Cuando la compañía regresó de una gira inglesa en 1872, Charles Callender compró la compañía y la renombró Georgia Minstrels de Callender. Cuando Kersands y otros miembros de la compañía popular exigieron un salario más alto y un trato más favorable, Callender los despidió. Renunciaron para formar su propio conjunto, un movimiento que Callender caracterizó como robo. A la compañía le fue mal, y Kersands y la mayoría de los demás regresaron a Callender. Durante sus años con los Georgia Minstrels de Callender, Kersands aparecía regularmente en los burlescos militares que terminaban regularmente el primer acto a partir de 1875 o 1876. Estos bocetos le valieron la fama por sus acrobáticas hazañas de tocar la batería. [4]
En 1885, Kersands comenzó su propia compañía de juglares, llamada Kersands 'Minstrels. Charles Hicks era el gerente, pero se fue para formar su propio grupo después de poco más de un año. Juglares de Kersands era bien conocido por su banda de música , y el grupo encabezó un desfile de Mardi Gras en 1886. Kersands ofreció $ 1000 a cualquier rival que pudiera superarlos. También continuó jugando compromisos con otras compañías, incluyendo Georgia Minstrels de Richard y Pringle en 1890 como uno de "The Vestibule Car Porters y Drum Majors". [ cita requerida ]
En 1904, Kersands actuó en un espectáculo urbano producido por negros en el Este. Solo se quedó por un corto tiempo, prefiriendo en cambio al juglar cara negra que mejor conocía. Formó otra compañía y se dedicó a realizar giras principalmente en el sur. Kersands respondió así a la pregunta inevitable de por qué no se había mudado al vodevil : "Todo mi dinero provino de la gente del Sur, los blancos y los de color, mientras jugaban allí. Ya sea que lo decidan en serio o no, la forma Me trataron y todavía lo estoy, me siento como en casa. También me gano bien la vida sin preocupaciones ". [5]
Actuación
El acto de comedia de Kersands se centró en su enorme boca , que exuberantemente contorsionó en innumerables formas. Salpicó sus canciones con estos movimientos y los ruidos que los acompañaban. Un observador comentó: "El más leve rizo de su labio o la apertura de ese enorme abismo llamado su boca fue por sí mismo suficiente para convulsionar a la audiencia". [6] Incluso podría caber varias bolas de billar o una taza y un platillo en su boca y aún así realizar una rutina de baile o llenar el teatro con risas escandalosas. Tom Fletcher escribió que mientras estaba de gira por Inglaterra, Kersands le dijo a la reina Victoria que si su boca fuera más grande, tendría que mover sus orejas. [7]
Esta característica física encaja bien en los estereotipos racistas creados por los blancos de los negros que tienen labios y bocas grandes. Kersands abrazó aún más tales caricaturas despectivas al afectar la personalidad escénica de un Sambo lento e ignorante . También cantó canciones que reforzaban estos puntos de vista racistas. En su "Mary's Gone with a Coon", cantó acerca de un hombre negro que "lamentaba" el inminente matrimonio de su hija con un hombre negro: "De chile que me aburrí, no debería pensar más en mí / Den para huir con un gran negro mapache." [8] Su " vieja tía Jemima " prestó su nombre a la estereotipada mamá tía Jemima que más tarde se convirtió en una marca icónica de una marca de panqueques .
A pesar del refuerzo de Kersands de los estereotipos negros negativos, muy pocos afroamericanos desdeñaron su acto. Parte de su atractivo para ellos radicaba en la mezcla de elementos del folclore afroamericano en su espectáculo de una manera que atraería a su audiencia negra, pero que los blancos lo ignorarían o ridiculizarían. "Old Aunt Jemima", una de sus canciones más emblemáticas, es un buen ejemplo. La canción existe en tres textos, dos publicados en 1875 y uno en 1880, lo que sugiere que Kersands inventó versos mientras cantaba. Las tres versiones comienzan en una iglesia, un lugar que los juglares blancos tendían a evitar. Los textos de 1875 describen prácticas carismáticas de adoración de los negros, pero la edición de 1880 comienza con un personaje negro que huye de una iglesia blanca porque "oraron tanto tiempo". [9] Los versos de la canción pronto entraron en la tradición afroamericana y aparecieron en colecciones posteriores de folclore. Otras canciones que interpretó Kersands presentaban elementos afroamericanos como animales que hablan y enfrentamientos de débiles contra fuertes. Su popularidad llevó a muchos propietarios de teatros a relajar las reglas que limitaban a los clientes negros a secciones específicas del teatro.
A pesar de pesar más de 200 libras, Kersands también era una talentosa bailarina y acróbata . Su baile característico era Essence of Old Virginia o Virginia Essence, que pudo haber introducido. El baile más tarde se convirtió en el zapato blando . También era conocido por el buck-and-wing . Sus rutinas de baile ayudaron a cimentar actos de baile como elementos fijos en las rutinas de vodevil y Hollywood posteriores. [10]
Muerte
Kersands murió poco después de una actuación en Artesia, Nuevo México a la edad de 73 años. [2]
Notas
- ^ Watkins 114.
- ^ a b "Platillos de Kersands. Muerto" . 24 de julio de 1915.
- ^ Fletcher, Tom (1954). Cien años del negro en el mundo del espectáculo . Citado en Toll 256.
- ^ Citado en Toll 249.
- ^ Fletcher, Tom (1954). Cien años del negro en el mundo del espectáculo . Citado en Watkins 115.
- ^ 8 de octubre de 1887. The Clipper . Citado en Toll 256.
- ^ Fletcher, Tom (1954). Cien años del negro en el mundo del espectáculo . Citado en Toll 254.
- ^ Haverly, JH (1881) "Mary's Gone with a Coon". Genuine Troupe of Blacks de Haverly . Citado en Toll 256.
- ^ Citado en Toll 259.
- ↑ Watkins 113.
Referencias
- Peaje, Robert C. (1974). Blacking Up: The Minstrel Show en la América del siglo XIX . Nueva York: Oxford University Press.
- Watkins, Mel (1994). En el lado real: reír, mentir y significar: la tradición clandestina del humor afroamericano que transformó la cultura estadounidense, de la esclavitud a Richard Pryor. Nueva York: Simon & Schuster.
https://www.oxfordmusiconline.com/grovemusic/view/10.1093/gmo/9781561592630.001.0001/omo-9781561592630-e-1002092514