Sherman Houston Dudley (1872 - 1 de marzo de 1940) fue un actor de vodevil y empresario teatral afroamericano . Ganó notoriedad a finales del siglo XIX y principios del XX como intérprete individual, compositor de canciones de ragtime y como miembro y más tarde propietario de varios espectáculos de juglares, incluida Smart Set Company . Dudley también se destaca como uno de los primeros afroamericanos en combinar los negocios con el teatro, al iniciar un circuito de teatro negro, en el que los teatros eran propiedad de afroamericanos u operados por ellos y brindaban entretenimiento por y para afroamericanos.
Según se informa, Dudley nació en 1872 en Dallas , Texas (algunas fuentes enumeran su año de nacimiento alrededor de 1870 [1] o 1873 [2] ), "de ascendencia humilde". [3] Jockey en su juventud, recurrió al teatro y se ganó una reputación cantando en un espectáculo de medicina en una esquina de una calle de Dallas, cantando " Dese Bones G'wine Rise Again ". En 1897 tenía su propio espectáculo, los "SH Dudley's Georgia Minstrels", que actuaban en Galveston ; más tarde ese mismo año estuvo de gira con la Compañía de Estudiantes de Nashville de PT Wright . Se ganó la reputación de escribir canciones populares de mapaches.(incluida una canción de éxito llamada "Mr. Coon, You'se Too Black For Me"), [3] y actuó con varios comediantes trovadores en espectáculos del mismo estilo, incluidos A Holiday in Coonville (su propia producción) y Coontown Golf Club (una producción de Tom Brown [4] y Sam Cousins [5] ). [6] Cuando estuvo de gira con Tom Brown y Billy Kersands en 1902, estaba claro que era un artista popular y conocido en el sur, y fue catalogado como "el comediante de la estrella solitaria". En 1903 se casó con Alberta Ormes, con quien había estado actuando desde al menos 1901, y al año siguiente estaba de gira con Georgia Minstrels de Richard y Pringle . [7]En ese momento, recibió la facturación de estrellas. [8] En el verano de 1904, sin embargo, dejó esa compañía y se mudó a Chicago para asumir el papel principal en Smart Set Company de Gus Hill [8] después de la muerte de Tom McIntosh , actuando en el espectáculo A Southern Enchantment. . [7]
Dudley actuó con Smart Set durante años con gran éxito, aunque un crítico, Sylvester Russell (escritor del Indianapolis Freeman), fue duro con él desde el principio, presumiblemente porque sintió que los antecedentes del espectáculo de juglares de Dudley lo hacían indigno; en 1906, Russell se refirió a él como "este comediante repugnante que proviene del estado de la estrella solitaria". Parece que Dudley tomó todo esto con calma hasta 1911, cuando Russell hizo un comentario sobre el hijo de Dudley, después de lo cual Dudley lo golpeó "por valor de $ 5,000", según Russell; Dudley fue arrestado y multado con $ 1 y costos judiciales, luego de lo cual Russell lo demandó por $ 5,000. Otros críticos dudaron menos en elogiar la actuación de Dudley, y ahora se le atribuye haber llevado "la calle al escenario": "Dudley revitalizó el Smart Set y lo convirtió en un clásico perdurable del escenario popular estadounidense". [9] En el próximo programa de Smart Set,(1906), Dudley pudo usar sus habilidades de jockey montando a caballo en el escenario, y cuando en octubre de 1906 se agregó un burro llamado Shamus O'Brien (aunque otra fuente menciona el nombre del burro como "Patrick" [8] ), el burro y Dudley recibió grandes elogios de la crítica, incluso de Russell. [10]
En 1909, Smart Set se dividió en Northern Smart Set y Southern Smart Set, el primero dirigido por Dudley y el segundo por su suplente, Salem Tutt Whitney ; su producción de 1909-10, His Honor, the Barber fue escrita por un dramaturgo blanco, Edwin Handford , con música escrita para el espectáculo por los compositores negros James Tim Brymn , Chris Smith y James Burris . El espectáculo se inauguró en Nueva Jersey para una audiencia mixta y, en el momento de la ejecución final, Aida Overton Walker se había unido al elenco. [11]En ese momento, Dudley era ampliamente conocido como el "comediante de la estrella solitaria" y había comenzado a expandir sus empresas comerciales, moviéndose al teatro en un intento de tener una serie de lugares operados y de propiedad negra en los Estados Unidos, un sueño de su desde al menos 1907. [12]