El sitio de Constantinopla en 1203 fue un sitio de los cruzados de la capital del Imperio Bizantino , en apoyo del depuesto emperador Isaac II Angelos y su hijo Alexios IV Angelos . Marcó el resultado principal de la Cuarta Cruzada .
Para tomar la ciudad por la fuerza, los cruzados primero necesitaban cruzar el Bósforo . Alrededor de 200 barcos, transportes de caballos y galeras se encargarían de entregar al ejército cruzado a través del estrecho, donde Alejo III había alineado al ejército bizantino en formación de batalla a lo largo de la costa, al norte del suburbio de Gálata. Los caballeros de los cruzados cargaron directamente desde los transportes de caballos y el ejército bizantino huyó hacia el sur. Los cruzados siguieron hacia el sur y atacaron la Torre de Gálata , que sostenía un extremo de la cadena que bloqueaba el acceso al Cuerno de Oro. La Torre de Gálata albergaba una guarnición de tropas mercenarias de origen inglés, danés e italiano. [5]Cuando los cruzados sitiaron la Torre, los defensores intentaron salir de forma rutinaria con un éxito limitado, pero a menudo sufrieron pérdidas sangrientas. En una ocasión, los defensores salieron pero no pudieron retirarse a la seguridad de la torre a tiempo, las fuerzas cruzadas contraatacaron brutalmente, y la mayoría de los defensores fueron asesinados o ahogados en el Bósforo en sus intentos de escapar. [6] El Cuerno de Oro estaba ahora abierto a los cruzados, y entró la flota veneciana.
El 11 de julio, los cruzados tomaron posiciones frente al palacio Blachernae en la esquina noroeste de la ciudad. Alexios IV desfiló fuera de las murallas, pero los ciudadanos estaban apáticos, ya que Alexios III, aunque un usurpador e ilegítimo a los ojos de los occidentales, era un emperador aceptable para los ciudadanos bizantinos. El asedio comenzó en serio el 17 de julio, con cuatro divisiones atacando las murallas terrestres, mientras que la flota veneciana atacaba las murallas marítimas desde el Cuerno de Oro. Los venecianos tomaron una sección de la muralla de unas 25 torres, mientras que la Guardia varega mantuvo a raya a los cruzados [7]en el muro de tierra. Los varegos se desplazaron para hacer frente a la nueva amenaza y los venecianos se retiraron bajo la pantalla de fuego. El fuego duró 3 días y destruyó alrededor de 440 acres (1,8 km 2 ) de la ciudad, dejando a 20.000 personas sin hogar. [8] [9]
Alexios III finalmente tomó una acción ofensiva y lideró 17 divisiones desde la Puerta de San Romano, superando ampliamente en número a los cruzados. El ejército de Alexios III de unos 8.500 hombres se enfrentó a las 7 divisiones de los cruzados (unos 3.500 hombres), pero su valor falló y el ejército bizantino regresó a la ciudad sin luchar. [10]
El 18 de julio de 1203, los cruzados lanzaron un asalto a la ciudad y Alejo III huyó inmediatamente a Tracia. A la mañana siguiente, los cruzados se sorprendieron al descubrir que los ciudadanos habían liberado a Isaac II de la prisión y lo habían proclamado emperador, a pesar de que lo habían cegado para que no pudiera gobernar. Los cruzados obligaron a Isaac II a proclamar coemperador a su hijo Alejo IV el 1 de agosto, poniendo fin efectivamente al asedio.
Tras el final del primer asedio de Constantinopla en 1203, el 1 de agosto de 1203, el pro-cruzado Alexios Angelos fue coronado emperador Alexios IV del Imperio Bizantino, quien luego trató de estabilizar la ciudad. Pero los disturbios entre griegos anticruzados y latinos procruzados estallaron más tarde ese mes y duraron hasta noviembre, durante el cual la mayoría de la población comenzó a volverse contra el emperador Alejo IV.