Anteriormente fundado como Sikh Mediawatch and Resource Task Force ( SMART ) en 1996, el Sikh American Legal Defense and Education Fund ( SALDEF ) es una organización nacional educativa y de derechos civiles en los Estados Unidos . SALDEF es un organismo nacional 501(c) 3 sin fines de lucro, no partidista y basado en membresía.
La misión de SALDEF es proteger los derechos civiles de los estadounidenses sij y garantizar un entorno propicio en los Estados Unidos para las generaciones futuras. SALDEF empodera a los estadounidenses sij a través de asistencia legal, divulgación educativa, defensa legislativa y relaciones con los medios.
En 1996, SALDEF comenzó como Sikh Mediawatch and Resource Task Force (SMART), una organización de voluntarios. Durante sus años de creación, el enfoque principal de SALDEF fue el análisis y la educación de los medios. Sin embargo, en función de las necesidades de la comunidad estadounidense sij, SMART comenzó de inmediato a responder a cuestiones de derechos civiles, legislativas, laborales y de alojamiento. En noviembre de 2004, SMART cambió su nombre a SALDEF. SALDEF actualmente mantiene una oficina nacional con personal profesional en Washington, DC. Además, SALDEF cuenta con varios Directores Regionales y representantes locales en todo el país. Además, la oficina de asuntos legales de SALDEF se encarga de los asuntos legales que afectan a los sij y otras minorías étnicas o religiosas estadounidenses.
La Oficina de Asuntos Jurídicos de SALDEF brinda asistencia legal gratuita en temas de derechos civiles y libertades civiles. La Oficina de Asuntos Legales está compuesta por abogados voluntarios en los EE. UU., muchos de los cuales contribuyen con su tiempo pro bono de sus bufetes de abogados a SALDEF. SALDEF también colabora y contrata despachos de abogados para llevar a cabo litigios.
El personal y los representantes de SALDEF se reúnen regularmente con funcionarios gubernamentales a nivel local, estatal y federal. Estos esfuerzos permiten una comunicación congruente sobre los problemas que afectan a la comunidad a nivel local y federal.
Por ejemplo, a nivel federal, SALDEF ha formado parte de un pequeño grupo de trabajo para abordar cuestiones de derechos civiles con el Secretario de Justicia Auxiliar de Derechos Civiles, R. Alexander Acosta. Como resultado, el Sr. Acosta visitó un Gurdwara en Atlanta para hablar sobre la colaboración continua entre el gobierno federal y la comunidad estadounidense sij. Además, SALDEF tiene numerosos proyectos con agencias federales como el FBI, la CIA, la TSA, el DOJ, etc., y les brinda asesoramiento.