Silver Springs es un grupo de manantiales artesianos que desembocan en el río Silver en el condado de Marion, Florida . Es el manantial artesiano más grande del mundo y el sitio de la atracción turística comercial más antigua de Florida, y fue designado Monumento Nacional Natural en 1971. Sus principales características son los recorridos en bote con fondo de vidrio por el río, que han operado allí, en varias formas, desde 1878. (El barco operativo más antiguo y único que queda es el 'Princess Donna' construido en 1934. Todavía en funcionamiento hoy, pero en Dunnellon FL.) Durante mucho tiempo, de propiedad y operación privada, el área de manantiales fue anteriormente el sitio de un pequeño parque de atracciones, Parque temático natural Silver Springs.
Desarrollado a fines del siglo XIX, los manantiales se convirtieron en un destino turístico para los norteños. Cambió de manos varias veces a lo largo de los años, y varios operadores introdujeron paseos en bote y construyeron atracciones relacionadas de diversa calidad científica y de entretenimiento. Se usó por primera vez como ubicación para una película de Hollywood en 1916, y fue un lugar frecuente para la serie de películas de Tarzán en la década de 1930 y hasta la década de 1950. A partir de 1993, se llevaron a cabo los primeros estudios científicos exhaustivos de los manantiales y se inició la rehabilitación de la vida silvestre. Ese año, el Estado de Florida compró el terreno subyacente, mientras que empresas privadas continuaron operando las atracciones y concesiones.
Los problemas ambientales como la escorrentía de nitratos, relacionados con el desarrollo en la región, afectaron negativamente la salud del parque y los ingresos turísticos disminuyeron. El 23 de enero de 2013, el Gabinete de Florida anunció que el estado se haría cargo de la instalación después del final de la temporada de verano de 2013, y que los operadores del parque recibirían una compra de su contrato de arrendamiento por $ 4 millones. [1] [2] En octubre de 2013, el estado de Florida se hizo cargo de las operaciones del parque temático Silver Springs Nature y combinó la propiedad con el adyacente Silver River State Park para formar Silver Springs State Park .
Los manantiales fueron la primera atracción turística en Florida. [3] En la década de 1860, Samuel O. Howse compró los 242 acres [3] que rodeaban la cabecera del río Silver . Varios años después de la Guerra Civil estadounidense , los manantiales comenzaron a atraer turistas del norte a través de barcos de vapor por el río Silver. [4] Silver Springs ganó la atención nacional a través de revistas y guías, y se convirtió en una parada obligatoria en el "gran recorrido" de Florida.
A finales de la década de 1870, Hullam Jones y Phillip Morell desarrollaron el bote con fondo de cristal y el bote de remos con fondo de cristal, respectivamente; Estos se usaban para llevar a los visitantes por el río y brindarles una vista única de los manantiales. El primer ferrocarril en llegar a Silver Springs, Silver Springs, Ocala y Gulf Railroad, entró en funcionamiento a fines de 1879 y transportó personas y mercancías desde el desembarco del río en el área de la cabecera hasta la cercana ciudad de Ocala . [5] En 1880, el ex presidente Ulysses S. Grant visitó la zona. En la década de 1890, se desarrollaron embarcaciones con fondo de cristal de tamaño comercial. HL Anderson compró Silver Springs y el área circundante a Howse en 1898.
C. Carmichael compró 80 acres de tierra de Anderson en 1909 por menos de $ 3,000. Pronto reacondicionó los botes turísticos con asientos y toldos acolchados para mejorar su comodidad. Los siete cisnes se filmó en Silver Springs en 1916; fue el primer uso conocido de Springs como escenario para la cinematografía. El presidente Calvin Coolidge visitó Springs en la década de 1920.