El cráter Silverpit es una estructura submarina enterrada bajo el Mar del Norte frente a la costa de la isla de Gran Bretaña . La forma similar a un cráter de 20 km, [1] [2] llamado así por Silver Pit , un valle cercano del fondo marino reconocido por generaciones de pescadores, fue descubierto durante el análisis de rutina de los datos sísmicos recopilados durante la exploración de gas en el sur del norte Cuenca sedimentaria del mar .
Su origen como una estructura de impacto de meteorito se propuso por primera vez y se informó ampliamente en 2002. [1] Sería el primer cráter de impacto identificado en o cerca de Gran Bretaña . Se propuso que su edad se encontrara en algún lugar en un intervalo de 29 millones de años entre 74 y 45 millones de años ( Cretácico tardío - Eoceno ). [3]
Otros autores han disputado su origen extraterrestre. Se propuso un origen alternativo en el que la característica se creó mediante la retirada del soporte de la roca por la movilidad de la sal , [4] que se consideró abrumadoramente más plausible en un debate de 2009 celebrado por la Sociedad Geológica de Londres.
Descubrimiento
La estructura en forma de cráter fue descubierta por los geocientíficos del petróleo Simon Stewart y Philip Allen. Al analizar los datos sísmicos de una región a 130 km del estuario de Humber , Allen notó un conjunto inusual de anillos concéntricos. Pensando que se parecían al impacto de un meteorito pero sin experiencia en estructuras de impacto, colgó una imagen de ellos en la pared de su oficina, esperando que alguien más pudiera arrojar luz sobre el misterio. Stewart, que había predicho durante mucho tiempo que se encontraría un cráter en los datos sísmicos 3D, vio la imagen y sugirió que podría ser una característica de impacto. El descubrimiento del cráter y la hipótesis del impacto se informaron en la revista Nature en 2002. [1]
El cráter Silverpit lleva el nombre de los caladeros de Silver Pit en el que se encuentra. El nombre lo dan los pescadores a una gran depresión alargada en el lecho del Mar del Norte, que se cree que es un antiguo valle fluvial formado mientras el nivel del mar era más bajo durante la Edad del Hielo . Actualmente, la estructura se encuentra debajo de una capa de sedimento de hasta 1.500 m de espesor, que forma el lecho del Mar del Norte a una profundidad de unos 40 m. Los estudios de Stewart y Allen sugieren que en el momento de su formación, el área estaba por debajo de 50 a 300 m de agua. [1]
Solo tres años antes del anuncio del descubrimiento del cráter Silverpit, se había sugerido que los datos sísmicos del Mar del Norte tendrían una buena probabilidad de contener evidencia de un cráter de impacto: dada la tasa de formación de cráteres en la Tierra y el tamaño del Mar del Norte, el número esperado de cráteres de impacto sería uno. [5]
Origen
El origen del cráter está siendo objeto de acalorados debates por parte de la comunidad de geociencias con teorías alternativas de extracción de sal y cuenca de separación [6] propuestas, lo que genera dudas en cuanto a la categorización de Silverpit como una estructura de impacto. [7]
Evidencia a favor del origen del impacto
Allen y Stewart consideraron y rechazaron otros mecanismos para producir un cráter cuando descubrieron el cráter. Se excluyó el vulcanismo porque no había anomalías magnéticas en el cráter, lo que se esperaría si hubieran ocurrido erupciones allí. Se descartó la extracción de depósitos de sal debajo del cráter, que se sabe que es un mecanismo para la formación de algunos cráteres, porque las capas de roca del Triásico y Pérmico debajo del cráter parecían no haber sido perturbadas. Otro fuerte indicio de que un impacto había creado el cráter fue la presencia de un pico central, algo que Stewart & Allen sostienen que es difícil de formar excepto a través del impacto de un meteorito.
Evidencia de interpretaciones alternativas
El análisis de líneas sísmicas 2D regionales y volúmenes sísmicos 3D por John Underhill , un geólogo de la Universidad de Edimburgo , llevó a la contrapropuesta de que la extracción de sal del Pérmico Superior (Supergrupo Zechstein) en profundidad era de hecho una mejor explicación. [4] Underhill descubrió que todas las capas de roca hasta el Pérmico (con una edad de aproximadamente 250 millones de años) están plegadas sinclínicamente , y que los sedimentos de la edad Terciaria en el cráter se superponen y se espesan en su eje, lo que sugiere que la sal estaba en movimiento (un proceso llamado halocinesis) mientras se depositaban los sedimentos terciarios. [4]
En 2007, Underhill continuó presentando pruebas que, según él, no respaldan la hipótesis del impacto. Después de analizar los datos sísmicos en una amplia región, propuso que Silverpit era solo una de las muchas características similares relacionadas con la extracción de la sal de Zechstein de la era Pérmica . Este resultado se presentó en la reunión anual de abril de 2007 de la Asociación Estadounidense de Geólogos del Petróleo [8].
Underhill luego centró su atención de investigación en comprender por qué la sal se mueve donde lo hace cuando lo hace y por qué el llamado cráter tomó la forma que lo hizo. Esto lo llevó a publicar un artículo de revisión por pares en la revista Petroleum Geoscience [9] en agosto de 2009 en el que describió la evidencia de una causa de abstinencia de sal relacionada con la intrusión para la formación de la característica.
En octubre de 2009, se celebró en la Sociedad Geológica de Londres un debate abierto sobre la noción de que "el cráter Silverpit se formó por el impacto de un meteorito". Simon Stewart presentó el caso a favor de la moción y John Underhill presentó el caso en contra. El resultado fue un apoyo abrumador para la génesis alternativa de Underhill a través de la abstinencia de sal inducida por el derretimiento. [10]
Estructura
El cráter Silverpit tiene aproximadamente 3 km de ancho en el nivel superior del Cretácico. [3] Inusualmente para un cráter terrestre, está rodeado por un conjunto de anillos concéntricos, que se extienden a unos 10 km de radio desde el centro. Estos anillos dan al cráter una apariencia algo similar al cráter Valhalla en la luna de Júpiter Calisto , y otros cráteres en Europa . [11] Normalmente, los cráteres de múltiples anillos tienden a ser mucho más grandes que Silverpit, por lo que, si la hipótesis del impacto es correcta, el origen de los anillos de Silverpit está sujeto a debate. Un factor de complicación es que casi todos los cráteres de impacto conocidos están en tierra, a pesar de que dos tercios de los objetos impactantes aterrizarán en océanos y mares , por lo que los resultados de los impactos en el agua están mucho menos establecidos que los de los impactos en la tierra. Compare el cráter de impacto de la bahía de Chesapeake , probablemente la zona de impacto marino más estudiada.
Una posibilidad es que después del impacto se excavó una depresión en forma de cuenco, el material blando que lo rodea se desplomó hacia el centro, dejando los anillos concéntricos. Se piensa que para que esto suceda, el material blando tendría que ser una capa bastante delgada, con material más quebradizo en la parte superior. Una capa delgada de material móvil debajo de una corteza sólida es fácil de entender en el contexto de lunas heladas, pero no es algo común en los cuerpos rocosos del sistema solar. Una sugerencia es que la tiza sobrepresionada debajo de la superficie puede haber actuado como la capa móvil blanda. [12]
Impacto
Si se asume que la teoría del impacto de un meteorito es correcta, el tamaño del cráter se puede combinar con suposiciones sobre la velocidad de un objeto impactante para estimar el tamaño del impactador en sí. Los objetos que impactan generalmente se mueven a velocidades del orden de 20 a 50 km / s , y a estas velocidades se necesitaría un objeto de aproximadamente 120 m (393 pies) de ancho y con una masa de 2.0 × 10 9 kg (2 millones de toneladas) para formar un cráter del tamaño de Silverpit, si el objeto era rocoso. Si hubiera sido un cometa , el cráter habría sido más grande.
A modo de comparación, se estima que el objeto que golpeó la Tierra en Chicxulub midió aproximadamente 9,6 km (6 millas) de ancho, mientras que se cree que el objeto responsable del evento de Tunguska en 1908 fue un cometa o asteroide de unos 60 m (196 pies). ) de ancho, con una masa de aproximadamente 4 × 10 8 kg. [13]
Un objeto de 120 m (393 pies) de diámetro que se estrellara contra el mar a muchos kilómetros por segundo generaría enormes tsunamis . Actualmente, los científicos están buscando cualquier evidencia de grandes tsunamis en las áreas circundantes que datan de esa época, pero aún no se ha descubierto tal evidencia.
Edad
En teoría, la posición del cráter dentro de las capas de roca y sedimento del fondo marino podría utilizarse para limitar su edad: los sedimentos depositados antes de la formación del cráter podrían verse perturbados por el impacto, mientras que los depositados después no. En su artículo de descubrimiento, Allen y Stewart afirmaron que Silverpit se formó en tiza del Cretácico y lutita jurásica , pero que está cubierta por una capa inalterada de sedimento del Paleógeno . [1] El Período Cretácico terminó hace unos 66 millones de años, pero, según la evidencia de pozos de sondeo cercanos, los sedimentos más bajos del Paleógeno parecen estar ausentes. Por lo tanto, se dijo inicialmente que la edad del evento Silverpit se encontraba entre 66 y 60 millones de años antes del presente. Sin embargo, después de una evaluación más detallada de los datos sísmicos, Allen y Stewart dieron una estimación más cautelosa de la edad entre 74 y 45 millones de años ( Cretácico tardío - Eoceno ). [3]
El método estratigráfico para estimar la edad de un cráter es algo tosco e impreciso, y el resultado es cuestionado por la hipótesis de no impacto de Underhill. [4] Suponiendo el origen del impacto, otras formas posibles de fechar el evento incluyen buscar evidencia de material eyectado como tectitas y depósitos del supuesto tsunami, que podrían encontrarse en cualquier parte de la cuenca del Mar del Norte. [8] Además de permitir una determinación de la edad más precisa, encontrar dicha evidencia también fortalecería la hipótesis del impacto. Dos pozos de exploración de petróleo cercanos penetran en el sistema de anillos, sin embargo, cortar muestras de estos no proporciona ningún apoyo independiente para la teoría del meteorito, lo que debilita el caso de que se deba a un cuerpo extraterrestre.
El análisis de muestras tomadas directamente del cráter central también ayudaría a determinar la edad y confirmaría una u otra de las teorías propuestas; hasta que esto ocurra, Silverpit no se puede confirmar como una estructura de impacto.
Hipótesis de impacto múltiple
La estimación inicial de la edad del evento Silverpit, declarada entre 66 y 60 millones de años antes del presente, se superpone con la edad del impacto de Chicxulub cerca de la esquina noroeste de la Península de Yucatán , que ocurrió hace 66 millones de años y probablemente jugó un papel importante. en la extinción de los dinosaurios no aviares . Se han descubierto varios otros cráteres de impacto grandes de aproximadamente la misma edad, todos entre latitudes 20 ° N y 70 ° N, lo que lleva a la hipótesis especulativa de que el impacto de Chicxulub puede haber sido solo uno de varios impactos que ocurrieron todos al mismo tiempo. [14]
La colisión del cometa Shoemaker-Levy 9 con Júpiter en 1994 demostró que las interacciones gravitacionales pueden fragmentar un cometa, dando lugar a muchos impactos durante un período de unos pocos días si los fragmentos del cometa chocan con un planeta . Los cometas frecuentemente experimentan interacciones gravitacionales con los gigantes gaseosos , y es muy probable que hayan ocurrido perturbaciones y colisiones similares en el pasado.
Si bien este escenario puede haber ocurrido en la Tierra hace 66 millones de años, la evidencia de esta hipótesis no es sólida. En particular, las edades de algunos de los cráteres posiblemente relacionados solo se conocen con una precisión de unos pocos millones de años. [15] Además, la creencia ahora ampliamente aceptada de que Silverpit no se formó por impacto de bólido reduce la posibilidad de que esté involucrado en esta hipótesis. [16] Incluso si se formó por el impacto de un bólido, el aumento de la incertidumbre en la estimación de la edad de Silverpit a 74 - 45 millones de años debilita aún más la hipótesis.
Ver también
- BP Structure , un cráter de impacto también descubierto por BP.
- Doggerland , el área de Silverpit que estaba sobre el nivel del mar en la prehistoria humana
- Evento de impacto
- Lista de posibles estructuras de impacto en la Tierra
- Cráter Mjølnir , un cráter de impacto de 145 millones de años en el mar de Barents.
- Miembro de Stac Fada (bólido de Ullapool), otro cráter de impacto propuesto en las Islas Británicas
Referencias
- ↑ a b c d e Stewart SA, Allen PJ (2002). "Una estructura de impacto de anillos múltiples de 20 km de diámetro en el Mar del Norte". Naturaleza . 418 (6897): 520–3. Código Bibliográfico : 2002Natur.418..520S . doi : 10.1038 / nature00914 . PMID 12152076 .
- ^ Stentor Danielson (2002). Cráter inusualmente bien conservado encontrado en el Mar del Norte , National Geographic News, 31 de julio de 2002
- ^ a b c Stewart, SA y Allen, PJ (2005). "Mapeo de reflexión sísmica 3D del cráter de múltiples anillos Silverpit, Mar del Norte". Boletín de la Sociedad Geológica de América . 117 (3): 354–368. Código Bibliográfico : 2005GSAB..117..354S . doi : 10.1130 / B25591.1 .
- ^ a b c d Underhill JR (2004). "Ciencias de la tierra: un origen alternativo para el 'cráter Silverpit ' ". Naturaleza . 428 (6,980): 280. bibcode : 2004Natur.428 ..... T . doi : 10.1038 / nature02476 . PMID 15029895 .
- ^ Danielson, Stentor. "Cráter inusualmente bien conservado encontrado en el Mar del Norte" . news.nationalgeographic.com . Consultado el 27 de diciembre de 2009 .
- ^ K. Smith (2004). "El cráter Silverpit del Mar del Norte: estructura de impacto o cuenca de separación?". Revista de la Sociedad Geológica . 161 (4): 593–602. Código bibliográfico : 2004JGSoc.161..593S . doi : 10.1144 / 0016-764903-140 .
- ^ K. Thomson; P. Owen; K. Smith (2005). "Discusión sobre el cráter Silverpit del Mar del Norte: estructura de impacto o cuenca de separación?". Revista de la Sociedad Geológica . 162 (1): 217–220. Código bibliográfico : 2005JGSoc.162..217T . doi : 10.1144 / 0016-764904-070 .
- ^ a b Fildes, Jonathan (30 de marzo de 2007). "El debate del cráter de impacto del Reino Unido se calienta" . BBC News . Consultado el 30 de marzo de 2007 .
- ^ Underhill JR (2009). "Papel de la movilidad de la sal inducida por intrusión en el control de la formación del enigmático" Silverpit Crater ", Reino Unido Sur del Mar del Norte". Geociencia del petróleo . 15 (3): 197–216. doi : 10.1144 / 1354-079309-843 .
- ^ "Sociedad Geológica - Silverpit" no cráter " " . www.geolsoc.org.uk . Consultado el 27 de diciembre de 2009 .
- ^ Allen PJ; Stewart SA (2003). "Silverpit: la morfología de una estructura de impacto terrestre de múltiples anillos". Ciencia lunar y planetaria . XXXIV : 1351. Código Bibliográfico : 2003LPI .... 34.1351A .
- ^ Collins GS; Turtle EP; Melosh HJ (2003). "Simulaciones numéricas del colapso del cráter Silverpit". Cráteres de impacto: cerrando la brecha entre el modelado y las observaciones . pag. 18.
- ^ Foschini L. (1999). "Una solución para el evento de Tunguska". Astronomía y Astrofísica . 342 : L1. arXiv : astro-ph / 9808312 . Código Bibliográfico : 1999A & A ... 342L ... 1F . Resumen
- ^ El ataque espacial doble 'provocó la extinción de los dinosaurios' https://www.bbc.co.uk/news/science-environment-11112417
- ^ ¿Qué mató realmente a los dinosaurios ?: "Un asteroide hace 65 millones de años" ya no es suficiente. http://www.slate.com/articles/health_and_science/animal_forecast/2013/02/dinosaur_extinction_was_an_asteroid_the_only_cause_of_the_cretaceous_mass.single.html#correction
- ^ El cráter del Mar del Norte muestra sus cicatrices http://news.bbc.co.uk/2/hi/science/nature/4360815.stm
enlaces externos
- Descubierto el primer cráter de impacto del Reino Unido
- Noticias de National Geographic
- Enciclopedia espacial de David Darling
- La Sociedad Geológica de Londres
- Más información de la Sociedad Geológica de Londres
Coordenadas : 54 ° 14′N 1 ° 51′E / 54.233 ° N 1.850 ° E / 54,233; 1.850