Un regulador de buceo es un regulador de presión que controla la presión del gas respirable para el buceo. La aplicación más comúnmente reconocida es reducir el gas respirable presurizado a la presión ambiental y entregarlo al buzo, pero también hay otros tipos de reguladores de presión de gas que se usan para aplicaciones de buceo. El gas puede ser aire o uno de una variedad de gases respirables especialmente mezclados . El gas se puede suministrar desde un cilindro de buceo que lleva el buzo o mediante una manguera desde un compresor o cilindros de almacenamiento de alta presión en la superficie en el buceo con suministro desde la superficie.. Un regulador de presión de gas tiene una o más válvulas en serie que reducen la presión de la fuente y usan la presión aguas abajo como retroalimentación para controlar la presión entregada, o la presión aguas arriba como retroalimentación para evitar tasas de flujo excesivas, reduciendo la presión en cada etapa. [1]
Los términos "regulador" y "válvula de demanda" a menudo se usan indistintamente, pero una válvula de demanda es el regulador de reducción de presión de la etapa final que suministra gas solo mientras el buzo está inhalando y reduce la presión del gas a aproximadamente la temperatura ambiente. En los reguladores de demanda de una sola manguera, la válvula de demanda se mantiene en la boca del buceador mediante una boquilla o se sujeta a la máscara o casco completo. En los reguladores de manguera doble, la válvula de demanda se incluye en el cuerpo del regulador, que generalmente se conecta directamente a la válvula del cilindro o a la salida del colector, con una boquilla remota suministrada a presión ambiental.
Se utiliza un regulador de reducción de presión para controlar la presión de suministro del gas suministrado a un casco de flujo libre o máscara facial completa, en el que el flujo es continuo, para mantener la presión aguas abajo que proporciona la presión ambiental del escape. y la resistencia al flujo del sistema de entrega (principalmente el umbilical y la válvula de escape) y no muy influenciados por la respiración del buceador. Los sistemas de rebreather de buceo también pueden usar reguladores para controlar el flujo de gas fresco y válvulas de demanda, conocidas como válvulas de diluyente automáticas , para mantener el volumen en el circuito de respiración durante el descenso. Sistemas de recuperación de gas y sistemas de respiración integrados(BIBS) utilizan un tipo diferente de regulador para controlar el flujo de gas exhalado a la manguera de retorno ya través del sistema de recuperación superior, estos son de la clase de regulador de contrapresión .
El rendimiento de un regulador se mide por la presión de apertura y el trabajo mecánico adicional de la respiración , y la capacidad de suministrar gas respirable a un índice de flujo inspiratorio máximo a altas presiones ambientales sin una caída de presión excesiva y sin un espacio muerto excesivo . Para algunas aplicaciones de buceo en aguas frías, es importante la capacidad de proporcionar caudales elevados a temperaturas ambiente bajas sin atascarse debido a la congelación del regulador .
El regulador de buceo es un mecanismo que reduce la presión del suministro de gas respirable y se lo proporciona al buceador aproximadamente a la presión ambiental. El gas se puede suministrar a demanda, cuando el buzo inhala, o como un flujo constante que pasa por el buzo dentro del casco o máscara, del cual el buzo usa lo que necesita, mientras que el resto se desperdicia. [2] : 49
El gas puede suministrarse directamente al buzo o a un circuito de rebreather para compensar los cambios de volumen y gas usado debido a las variaciones de profundidad. El suministro de gas puede provenir de un cilindro de buceo de alta presión que lleva el buceador o de un suministro de superficie a través de una manguera conectada a un compresor o sistema de almacenamiento de alta presión.