Una cámara réflex de lente única ( SLR ) es una cámara que generalmente usa un sistema de espejo y prisma (de ahí el "reflejo" del reflejo del espejo) que permite al fotógrafo mirar a través de la lente y ver exactamente lo que se capturará. Con las cámaras réflex de lente doble y con telémetro , la imagen visualizada podría ser significativamente diferente de la imagen final. Cuando se presiona el botón del obturador en la mayoría de las SLR, el espejo se aparta de la trayectoria de la luz, lo que permite que la luz pase al receptor de luz y se capture la imagen.
SLR de formato medio de Bronica (Modelo S2), Japón. El último modelo de Bronica, la Bronica EC, fue la primera cámara SLR de formato medio en usar un obturador de plano focal operado eléctricamente.
La Contaflex III, una cámara réflex de lente única de Alemania Occidental de 1957, con lente adicional de 115 mm
La Nikon F de 35 mm basada en película , 1959, la segunda cámara del mundo con sistema réflex de lente única . El primero fue Praktina de Kamera-Werke .
Olympus La Olympus OM-2 (1975) basada en película de 35 mm , que fue la primera SLR en medir la luz para el flash electrónico fuera del plano de la película.
Antes del desarrollo de SLR, todas las cámaras con visores tenían dos caminos ópticos de luz: un camino a través de la lente hacia la película y otro camino ubicado arriba ( TLR o reflejo de doble lente ) o al costado ( telémetro ). Debido a que el visor y la lente de la película no pueden compartir el mismo camino óptico, la lente de visualización tiene como objetivo cruzarse con la lente de la película en un punto fijo en algún lugar frente a la cámara. Esto no es un problema para las fotografías tomadas a una distancia media o larga, pero el paralaje provoca errores de encuadre en los primeros planos. Además, no es fácil enfocar la lente de una cámara réflex rápida cuando se abre a aperturas más amplias (como en condiciones de poca luz o mientras se usa una película de baja velocidad).