Tapejaridae (de una palabra tupi que significa "el ser viejo"; la "J" se pronuncia igual que en inglés) son una familia de pterosaurios pterodactiloides del período Cretácico . Actualmente se conocen miembros de Brasil , Inglaterra , Hungría , Marruecos , [2] España , [3] Estados Unidos , [4] y China . Los géneros más primitivos se encontraron en China, lo que indica que la familia tiene un origen asiático. [5]
Los tapejáridos eran pterosaurios de tamaño pequeño a mediano con varias características compartidas únicas, principalmente relacionadas con el cráneo. La mayoría de los tapejáridos poseían una cresta ósea que surge del hocico (formada principalmente por los huesos premaxilares de la punta de la mandíbula superior). En algunas especies, se sabe que esta cresta ósea soportaba una cresta aún más grande de tejido fibroso más suave que se extiende hacia atrás a lo largo del cráneo. Los tapejáridos también se caracterizan por su gran fenestra nasoanteorbitaria, la principal abertura en el cráneo frente a los ojos, que abarca al menos la mitad de la longitud del cráneo completo en esta familia. Las cuencas de sus ojos eran pequeñas y en forma de pera. [6]Los estudios de casos de cerebro tapejarid muestran que tenían una visión extremadamente buena, más que en otros grupos de pterosaurios, y probablemente dependían casi exclusivamente de la visión cuando cazaban o interactuaban con otros miembros de su especie. [7] Los tapejarids tenían cinturas escapulares inusualmente reducidas que se habrían colgado bajo en el torso, lo que resultaba en alas que sobresalían cerca del vientre en lugar de cerca de la espalda, una disposición de "piso inferior" que recuerda a algunos aviones. [7]
Los tapejáridos parecen haber sido arbóreos, tenían garras más curvas que otros pterosaurios azdarcoideos y se encuentran con mayor frecuencia en yacimientos de fósiles con otros vertebrados voladores arbóreos, como las aves primitivas. Durante mucho tiempo se ha especulado que los tapejáridos eran frugívoros u omnívoros , en función de sus picos de loro. [8] Se conoce evidencia directa de comer plantas en un espécimen de Sinopterus que conserva semillas en la cavidad abdominal. La distribución Barremiano - Aptiana de algunos tapejáridos puede incluso estar parcialmente asociada con la primera fase de radiación de las angiospermas , especialmente del género Klitzschophyllitesque representa una angiosperma más basal . [9] [10]
Asumiendo que los talasodromos son tapejáridos, este clado también incluía especies rapaces y macropredadoras adaptadas para cazar presas proporcionalmente grandes. [11] [12]
Tapejaridae fue definido por Alexander Kellner en 1989 como el clado que contiene tanto a Tapejara como a Tupuxuara , además de todos los descendientes de su ancestro común más reciente. Como se concibió originalmente, estaba compuesto por dos subfamilias: Tapejarinae , compuesta por Tapejara y sus parientes cercanos, y Thalassodrominae , compuesta por Thalassodromeus y Tupuxuara . [13]
Algunos estudios, como uno realizado por Lü y sus colegas en 2008, han encontrado que los talasodrominos están más estrechamente relacionados con los azdárquidos propiamente dichos que con los tapejaridos, [14] y los han colocado en su propia familia (que a veces se ha denominado Tupuxuaridae, [15] aunque Thalassodrominae fue nombrada primero [13] ). Al menos un estudio también ha encontrado que los Chaoyangopteridae , que a menudo se encuentran más cerca de los azdárquidos, representan un linaje dentro de los Tapejaridae, más estrechamente relacionados con los tapejarinos que con los talasodromos. Felipe Pinheiro y colaboradores (2011) reclasificaron al grupo como una subfamilia de Tapejaridae, Chaoyangopterinae , por esta razón. [6]