Sir Alexander McDonnell, primer baronet (1794-1875) fue un funcionario irlandés, comisionado de educación nacional en Irlanda.
McDonnell, hijo mayor de James McDonnell, MD, nació en Belfast en 1794. Obtuvo una beca real en Westminster School en 1809, y fue elegido en 1813 a Christ Church, Oxford , donde ocupó una beca hasta 1826. Se graduó en BA 1816 y MA 1820, y ganó cuatro premios universitarios —los de verso en latín e inglés y de ensayos en latín e inglés—, una acumulación de honores que solo se había logrado una vez.
Fue llamado al bar de Lincoln's Inn el 23 de noviembre de 1824, recorrió el circuito de Midland, asistió a las sesiones de Leicester y Northampton y se desempeñó como comisionado de investigación sobre organizaciones benéficas públicas. De temperamento extremadamente sensible, rompió en la defensa de un caso ante un comité de la Cámara de los Lores y, mortificado más allá de toda expresión, renunció a la barra, regresó a Irlanda y aceptó el puesto de secretario en jefe en la oficina del secretario en jefe bajo Thomas Drummond (1797-1840).
En 1839 fue nombrado comisionado residente de la junta de educación, de la que se convirtió en el genio presidente. Aunque era un ferviente protestante, buscaba persistentemente proporcionar a sus compatriotas más pobres la instrucción religiosa de su elección. Fue nombrado consejero privado de Irlanda en 1846, renunció a su cargo de comisionado en diciembre de 1871 y fue nombrado baronet el 20 de enero de 1872. El estudio de los clásicos y la historia fue el principal consuelo de su jubilación. Durante su mandato, el idioma irlandés entró en grave declive ya que un sistema educativo solo en inglés, junto con la emigración masiva, causó un daño cultural irreparable.
Murió en el 32 Upper Fitzwilliam Street, Dublín , el 21 de enero de 1875, y fue enterrado en Kilsharvan, cerca de Drogheda . Se casó en 1826 con Barbara, la hija mayor de Hugh Montgomery de Benvarden, condado de Antrim , y viuda de Richard Staples. Murió en Kilsharvan, el 6 de abril de 1865, sin dejar ningún problema.