Era hijo de Robert Leslie de Kinclaven, Perthshire (hijo de Patrick Leslie, primer Lord Lindores ). [1] La madre de James fue la segunda esposa de Robert, Catherine Bassett. [2]
Se decía que Lesley había servido como soldado privado en la Caballería de Tánger, pero en 1664 ocupó un cargo como corneta en una de las tres tropas de Horse en Tánger . [3] El 15 de diciembre de 1674 fue ascendido a capitán en el Regimiento de Tánger , [4] con lo que sirvió con reputación y tuvo oportunidades de distinguirse frente a los moros. [5] En 1680 había sido nombrado caballero, [4] y el rey Carlos II lo ascendió a la mayoría de su regimiento el 10 de noviembre de ese año; [6] en 1681 fue enviado como embajador a la Corte de Marruecos . [4] Sirvió contra los rebeldes bajoel duque de Monmouth en el verano de 1685, estuvo en la batalla de Sedgemoor , [5] y fue recompensado por el rey James II con el teniente coronel del Regimiento de la Reina Viuda el 19 de septiembre de 1687. [7] Uniéndose a los intereses de la Príncipe de Orange en la Revolución , fue nombrado coronel del 15º Regimiento de Infantería el 31 de diciembre de 1688, cuerpo en el que sirvió contra los clanes insurgentes en Escocia , y también bajo el rey Guillermo III en Flandes. Él comandó una brigada en el ataque de Fort Kenoque en 1695, y luego participó en la defensa de Diksmuide.. Cedió a las sugerencias del gobernador y votó en un consejo de guerra por la rendición de la ciudad, por lo que fue destituido por sentencia de un consejo de guerra general. El gobernador, el general holandés Ellemberg, fue decapitado en Gante. [5]
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