Sir John Croft, primer baronet FRS DL (1778–1862) fue un diplomático inglés y espía de Wellington contra Napoleón .
Nació en Porto, Portugal , hijo de John Croft, comerciante, y Henrietta Maria, hija de James Tunstall . [1] Fue educado en una escuela británica dirigida por un clérigo anglicano, el Dr. Bell, quien enseñó a sus alumnos la fluidez en seis idiomas. En 1795, a petición de su padre, Jack (su apodo), se unió a la casa de la familia Port. Cinco años después, navegó a Londres para convertirse en científico. Su primer trabajo fue como asistente de Humphry Davy , el inventor de la lámpara de seguridad de los mineros . En 1803 fue a ayudar al botánico Joseph Banks . Más tarde, Jack fue admitido en la Royal Society , con recomendaciones de Davy y Banks yPeter Mark Roget . [2] En 1814 también fue nombrado Asociado de la Real Academia de Ciencias de Lisboa. [3]
En 1810, en medio de las Guerras Peninsulares , conoció a Charles Stuart , el ministro británico en Portugal, quien lo invitó a emprender una operación de espionaje de seis meses a lo largo de toda la costa norte de España desde La Coruña hasta la frontera francesa. Su tarea consistía en organizar una red de agentes para informar los detalles de los movimientos de tropas francesas a Stuart, quien, a su vez, los clasificaría y los pasaría a Wellington.
Al año siguiente, Charles Stuart nombró a Jack como líder conjunto del Fondo de Distribución del Gobierno Británico, cuyo desafío era brindar ayuda a los desolados aldeanos portugueses en las aldeas devastadas por la guerra. Rápidamente se hizo cargo de la operación y con su equipo de 16 voluntarios entregó mantas, ropa, alimentos, medicinas, ganado, etc. a 77.000 familias.
En 1814 el regente portugués le otorgó la Orden de la Torre y la Espada , cuatro años después le concedieron la baronetcy , y en 1854 Portugal lo recordó nuevamente con el título de Barao da Serra da Estrela <Registros de la familia Croft>.
Las cartas y documentos que confirman esta historia se encuentran en los archivos de The Fladgate Partnership, Vila Nova de Gaia , Portugal y los registros de la familia Croft.