Sir Walter Raleigh es un ensayo de Henry David Thoreau que ha sido reconstruido a partir de notas que escribió para una conferencia de 1843 y borradores de un artículo que estaba preparando para The Dial .
Se publicó por primera vez en 1950, en una colección de escritos de Thoreau editada por Henry Aiken Metcalf. Otra versión, con diferencias significativas, puede encontrarse en Henry D. Thoreau: Early Essays and Miscellanies , editado por Joseph J. Moldenhauer y Edwin Moser, con Alexander C. Kern.
Metcalf escribe en su introducción que conocía tres borradores de este ensayo y se basó en los tres para construir la versión que preparó. Insinuó que puede haber habido un cuarto borrador adicional que aún no había aparecido.
Las notas de la versión de Moldenhauer, Moser & Kern dicen que Metcalf "leyó mal el holograma en varios puntos, omitió palabras y frases ocasionales, ignoró algunas cancelaciones a lápiz y amplió el texto de Thoreau con pasajes de los manuscritos de trabajo y de Raleigh Works". estos cambios conllevan autoridad".
El ensayo elogia a Sir Walter Raleigh como una figura defectuosa pero heroica, que no supo utilizar su carácter heroico con fines heroicos. Thoreau concluye rogándole a Estados Unidos que produzca tal héroe:
Hemos considerado un buen espécimen de un inglés del siglo XVI; pero nos conviene ser especímenes más justos de los hombres americanos del siglo XIX. Los dioses no han dado al hombre un don constante, sino el poder y la libertad para actuar grandemente. ¡Cuántos esperan la salud y el buen tiempo para ser heroicos y nobles! Tendemos a pensar que hay un tipo de virtud que no necesita ser heroica y valiente, pero de hecho la virtud es la acción del más valiente; y sólo las almas valientes se aventuran en él, porque trata de lo que no tenemos experiencia, y es el único que hace el rudo trabajo pionero del mundo. En invierno es su campaña, y nunca entra en cuartos. "No se sienten", dijo Sir Thomas Browne, "en los asientos populares y el nivel común de virtudes, pero esfuércense por hacerlos heroicos. Ofrezcan no solo ofrendas de paz, sino también holocaustos a Dios".