Siti binti Saad (1880–1950) fue una artista pionera en el género taraab de la música de África oriental. En una época en la que predominaban los cantantes masculinos, fue pionera como cantante mujer en el género: fue la primera mujer del este de África en grabar su música en un disco. A diferencia de los cantantes anteriores que cantaban en árabe, ella cantó en swahili . Cantó en ciudades de la costa de Tanganyika y Zanzíbar . [1]
El pico de su carrera fue desde 1928 hasta su muerte en 1950, durante el cual grabó más de 150 discos de gramófono en la India. [2]
Siti binti Saad nació en el pueblo de Fumba, Zanzíbar en 1880. Se le dio el nombre de 'Mtumwa' (esclava) porque nació durante el período de esclavitud árabe.
Su padre era Saadi, de la tribu Nyamwezi de Tabora , y su madre era de la tribu Zigua de Tanga ; ambos nacieron en Zanzíbar en familias muy pobres y se dedicaron a actividades agrícolas y de fabricación de cerámica que la propia Siti aprendió y dominó bien.
Como dicen los swahili, "nacer pobre no es morir pobre". Siti fue bendecida con el don especial del canto. Al principio de su vida, solía cantar para vender la cerámica de su madre: su voz de canto podía viajar una distancia de muchos kilómetros, lo que indicaba que la cerámica de Mtumwa se vendía ese día. Se decía que Siti tenía los pulmones con una gran fuerza como los de un león.
Dado que en ese momento la educación de las niñas no se tomaba en serio, Siti no pudo ir a la escuela ni asistir a estudios coránicos. Así que decidió mudarse a la ciudad para mejorar su vida. Tuvo la fortuna de conocer a un miembro del grupo taarab Nadi Ikhwani Safa llamado Ali Muhsin. En ese momento, Nadi Ikhwani Safa era el único grupo taarab fundado por el sultán Barghash bin Said de Zanzíbar ., que amaba la comodidad y el lujo. Era un grupo exclusivamente masculino, ya que se consideraba indecente que las mujeres se unieran a grupos musicales. Lord Muhsin se ofreció como voluntario para enseñar a cantar a Siti, acompañándolo con instrumentos musicales y árabe. Luego le presentó a los otros miembros de Nadi Ikhwani Safa quienes, sin dudarlo, comenzaron a organizar varias actuaciones para ella en la comunidad. Recibieron muchas invitaciones, especialmente del sultán y otros árabes ricos, y para actuar en varias bodas y otras celebraciones.