Las masacres de Skeleton Canyon se refieren a dos ataques separados contra ciudadanos mexicanos en 1879 y 1881. Skeleton Canyon está ubicado en las Montañas Peloncillo (Condado de Hidalgo) , que se extiende a ambos lados de la frontera estatal moderna de Arizona y Nuevo México. Este cañón conecta el Valle Animas de Nuevo México con el Valle San Simón de Arizona.
La primera masacre de Skeleton Canyon ocurrió en 1879 cuando un grupo de mexicanos rurales fueron emboscados por ladrones de ganado. En julio de 1879, varios ladrones atacaron un rancho en el norte de Sonora , matando a varios de los habitantes. Después del ataque al rancho, los sobrevivientes denunciaron los ataques al Comandante Francisco Neri, quien envió un destacamento de Rurales, incluido el Capitán Alfredo Carrillo. Los Rurales cruzaron la frontera hacia Arizona. Cuando entraron en Skeleton Canyon, se dispararon contra ellos. Del numeroso grupo que cruzó, sólo sobrevivieron tres de los Rurales.
El gobierno mexicano no tomó ninguna medida, pero protestó por los asesinatos ante el presidente Chester Arthur , aunque reconoció que los policías mexicanos habían cruzado a Arizona. Johnny Ringo , considerado parte de un grupo de forajidos conocido como Los Vaqueros , que eran ladrones de ganado y bandidos, afirmó haber estado en la emboscada. Dijo que otros que participaron en los asesinatos fueron Old Man Clanton , los hermanos Ike y Billy Clanton , "Curly Bill" Brocius , Florentino Cruz y los hermanos Frank y Tom McLaury . [1]
En julio de 1881, "Curly Bill" Brocius se enteró de que varios contrabandistas mexicanos que transportaban plata se dirigían a Arizona a través de Skeleton Canyon. Curly Bill y otros veinte hombres, incluidos Johnny Ringo y Jim Crane, tendieron una emboscada a los contrabandistas, mataron a cuatro y robaron $ 4,000 en lingotes y ganado. Dos meses después de que los contrabandistas sobrevivientes reportaran el ataque, el Comandante Neri envió nuevamente un destacamento de Rurales encabezado por el Capitán Carrillo al otro lado de la frontera. Esta vez, los Rurales emboscaron con éxito a los Cowboys, matando a cinco, incluidos Old Man Clanton y Jim Crane, en lo que se conoció como la Masacre del Cañón de Guadalupe . [2]