Donnie Shaquan Lewis , [1] (nacido el 2 de junio de 1974) también conocido como Skillz , o Mad Skillz es un rapero estadounidense conocido por su aclamado álbum de 1996 From Where ??? , una referencia a sus orígenes en Virginia, no a un rapero de Nueva York o Los Ángeles. [2] También es conocido por sus "Rap Ups" anuales, que ha hecho anualmente desde 2002 (excepto en 2013).
Skillz es también el creador de la serie web "Hip Hop Confessions", una serie de programas que reúne a puristas y amantes del hip hop por igual donde revelan algo relacionado con el hip hop que nunca le han contado a nadie. El espectáculo ha presentado a Q-Tip , Peanut Butter Wolf , Kwamé y DJ Jazzy Jeff . [3]
Lewis nació el 2 de junio de 1974 en Detroit , Michigan y después de pasar su primera infancia en Fayetteville, Carolina del Norte , se mudó a Richmond, Virginia , a una edad temprana. Él le da crédito a Run DMC por involucrarlo en el hip hop cuando era niño.
Primero se hizo un nombre al terminar en segundo lugar (Losing to MC Supernatural ) en una competencia nacional de estilo libre, que finalmente resultó en un contrato de grabación con Atlantic Records . En ese momento se hacía llamar Mad Skillz en lugar de solo Skillz. El álbum debut de Mad Skillz en Atlantic, From Where ??? , y su single, "The Nod Factor", fueron lanzados en 1996, pero ninguno recibió mucha atención comercial o crítica. El título del álbum era una referencia al regionalismo en el hip-hop, y en ese momento el estado de Virginia no tenía una gran escena hip-hop. A fines de la década de 1990 surgió más una escena de Virginia, y se alió con sus compatriotas nativos de Virginia Missy Elliott , Timbaland ylos Neptunes . Hizo apariciones en los álbumes de Timbaland Tim's Bio en 1998 e Indecent Proposal en 2001; Timbaland hizo planes para fichar a Skillz para el sello Blackhand que estaba desarrollando; sin embargo, esta etiqueta no se materializó. Junto con Danja Mowf, Lonnie B y Kalonji The Immortal, miembros del colectivo Supafriendz de Skillz, también apareció en un remix del exitoso sencillo de Aaliyah "Are You That Somebody" en 1998.
En 2000, Skillz fue conocido por su sencillo "Ghostwriter". La letra dice que ha escrito singles de éxito para otros.
Skillz finalmente consiguió un trato con Rawkus , donde grabó su LP de 2002 I Ain't Mad No More , cuyo título conmemoró el cambio oficial de su apodo de MC de "Mad Skillz" a solo "Skillz". El mencionado LP nunca fue lanzado oficialmente en los Estados Unidos, sin embargo, durante el Sprite Liquid Mix Tour en 2003 vendió algunas versiones piratas de este CD. El CD fue empaquetado sin varias pistas como "Confessions Of A Ghostwriter" en 2005. Un LP de Supafriends, Supavision y otro LP en solitario.