James Mervyn Nicholson (6 de febrero de 1917 - 27 de febrero de 2011), más conocido como Skonk Nicholson , fue entrenador de rugby y maestro de escuela en Maritzburg College . A menudo se le atribuye haber entrenado a un gran número de jugadores provinciales y Springbok , y fue una figura icónica del rugby escolar en Pietermaritzburg y, de hecho, en Sudáfrica .
James Mervyn Nicholson (el apodo de "Skonk" vino más tarde) nació en Underberg, Natal, el 6 de febrero de 1917, y creció en la granja familiar de ese distrito. A su debido tiempo, fue enviado a la Durban Preparatory High School (DPHS) en Durban , de donde procedió a la Durban High School (DHS). Su padre era un gran amigo del legendario director del DHS, el Sr. AS "Madevu" Langley, por lo que el joven Mervyn (como lo llamaban entonces) fue enviado al DHS, en lugar de al Maritzburg College , que también era una escuela familiar, pero la institución rival feroz pero amigable de Durbancolegio. Disfrutó de un período notablemente exitoso en el DHS y se matriculó en 1935 como Prefecto Principal, capitán tanto del Primer XV como del Primer XI, capitán del XV de las Escuelas de Natal y Oficial Superior de Cadetes. Fue como un joven interno de sexto grado (grado 8) en el DHS que se ganó su famoso apodo de "Skonk": el entonces prefecto principal, M Bennett, reconoció la naturaleza enérgica del joven Nicholson, refiriéndose a él como "Skonkwaan", que era el nombre de un buey en la granja familiar, que significa (en isiZulu) "clavija de tienda". Posteriormente se redujo a "Skonk".
Después de haber completado sus estudios en el antiguo Natal University College (NUC) en Pietermaritzburg (ahora la Universidad de KwaZulu-Natal ), Nicholson comenzó su carrera docente académica en su alma mater, DHS, inmediatamente antes de que estallara la Segunda Guerra Mundial . Durante la guerra, se desempeñó como instructor (sargento mayor), antes de ser desmovilizado del Ejército de las SA en 1944 debido a una lesión. Para gran decepción del temible director del DHS, el coronel AC "Betsy" Martin MC , las autoridades educativas de Natal enviaron a Nicholson a Maritzburg College.(que se conoce simplemente como "College"), donde enseñó Geografía y entrenó al primer equipo de rugby XV desde 1948 hasta 1982. De hecho, en 1944 el joven Nicholson se encontró a sí mismo en el tema de una acalorada disputa entre Col Martin y el igualmente belicoso Director del College, el Sr. JW "John-Willie" Hudson, quien también quiso disfrutar de los servicios del talentoso joven maestro. El Sr. Hudson finalmente prevaleció, como era su costumbre.
Hasta su muerte, Nicholson siguió sirviendo en el Maritzburg College y cada día se le podía ver camino lentamente a la escuela en uno de sus dos Ford Valiants de los años 60, invariablemente con su hija, Diana, junto a él en el asiento delantero.
Bajo su liderazgo, Maritzburg College se convirtió en una de las potencias deportivas de Sudáfrica, produciendo 14 First XV invictos e innumerables jugadores de Natal y SA Schools durante sus 35 temporadas al frente.
Nicholson entrenó a numerosos jugadores, muchos de los cuales han jugado o están jugando en equipos de rugby internacionales o nacionales. Los nombres de estos jugadores incluyenKeith Oxlee , Brian Irvine (capitán de los Junior Springboks), Ormond Taylor y Andy van der Watt y, desde su retiro oficial, Joel Stransky (de la fama de la Copa del Mundo de 1995), Jeremy Thomson , Pieter Dixon y Butch James . Esta exposición a estrellas del rugby de renombre internacional convirtió a Skonk en una de las caras más reconocidas del rugby sudafricano.