Una orden lenta es una restricción de velocidad local en una línea ferroviaria que se establece por debajo del límite de velocidad normal de la vía.
Los despachadores ferroviarios suelen imponer órdenes lentas para tramos de vía que de alguna manera son deficientes, o cuando existe la necesidad de realizar un mantenimiento en un tramo de ferrocarril.
Las órdenes lentas se emplean siempre que el riel soldado continuo tiene algún tipo de descarrilamiento o condición de peligro, como una junta crítica abierta, juntas cerca de un puente o puente móvil, o problemas con el asentamiento de lastre. En ocasiones se imponen órdenes lentas por defectos de la geometría de los raíles o por acumulaciones de nieve.
Cuando los trabajadores de mantenimiento desean trabajar bajo la protección del despachador sin una "ventana" de tiempo designada en la que no se permita la circulación de trenes, generalmente colocan banderas en cada extremo de la sección en la que estarán trabajando y se publica una orden lenta en la vía.
Los pedidos lentos tienden a interrumpir los horarios y pueden afectar los envíos urgentes, por lo que los ferrocarriles intentan despejarlos lo antes posible.