Smilodontini es una tribu extinta dentro de la subfamilia Machairodontinae o " gato dientes de sable " de los Felidae . La tribu también se conoce como los " gatos con dientes de puñal ". Fueron endémicas de América del Sur , América del Norte , Europa , Asia y África durante el Mioceno al Pleistoceno , desde hace 10,3 millones de años hasta hace 11.000 años, existiendo durante aproximadamente 10,3 millones de años . [2]
Como sugiere el nombre, el famoso género de Smilodon es parte de este grupo, pero también hay otros tres géneros distintos en Smilodontini. El género más antiguo conocido de la tribu es Promegantereon , que alguna vez se pensó que era una especie de Paramachairodus . La tribu solo se extinguió hace 10,000 años, con la desaparición de Smilodon . Todos estos son gatos con dientes de sable, lo que significa que tienen caninos superiores largos y estrechos y proporciones robustas y bien musculosas.
Los diversos miembros de Smilodontini se distinguen generalmente por sus caninos superiores largos y estrechos. Sin embargo, la robustez a menudo vista como una de las características distintivas de la tribu variaba entre los diferentes géneros. Promegantereon y Paramachairodus , por ejemplo, eran probablemente arborícolas o, al menos, escansoriales , dadas sus colas moderadamente largas, grandes espolones y constituciones más pequeñas y delgadas. Estas especies también tenían caninos superiores relativamente pequeños para su tamaño, aunque ya mostraban los bordes planos en forma de cuchilla que los definían como los de los machairodontes. Megantereon , una especie posterior, fue más intermedio en fisiología entre estas formas anteriores y el Rhizosmilodon más cursorial ySmilodon en sí, que estaba mejor construido para la vida en el suelo, además de derribar presas relativamente más grandes. [3]
Las relaciones filogenéticas de Smilodontini se muestran en el siguiente cladograma: [4] [5] [6] [7] [8]
Como todos los machairodonts, los smilodontins estaban equipados para cazar y matar presas de una manera aparentemente más rápida y eficiente que la que se ve en gatos modernos como las pantherinae . Usando sus caninos alargados, los smilodontins apuntarían a los puntos vitales del cuello o el vientre (la ubicación exacta de tales mordeduras aún se debate acaloradamente entre los expertos), matando ya sea por destripamiento o cortando arterias principales como la carótida. Los carnassials agrandados se usarían para cortar la carne de los huesos mientras el gato se alimentaba. [11] Con respecto a los hábitos alimenticios, los carnassials de Megantereon sugieren que era un solitario que se alimentaba a pasos pausados en arbustos profundos o en árboles, mientras que Smilodonen el otro extremo del espectro, vivía en lo que probablemente era un entorno altamente competitivo y, además, parece haber sido social, lo que sugiere la necesidad de comer tanto como sea posible sin perder una comida por los carroñeros. [12]