Hacienda Mercedita era una plantación de caña de azúcar de 300 acres (120 ha) en Ponce, Puerto Rico , fundada en 1861 por Juan Serrallés Colón . [1] [2] [3] En la actualidad, Hacienda Mercedita ya no cultiva caña de azúcar y sus tierras se utilizan para cultivar mangos, pastos, plantas ornamentales y palmeras, cocoteros, plátanos y semillas. [4]
La Hacienda era el centro administrativo del gran ingenio de caña de azúcar llamado Central Mercedita , así como de su planta de refinería de azúcar de caña que envasaba el azúcar de la marca Blancanieves en su planta empacadora cercana. [5] Hacienda Mercedita también fue el sitio de origen de una producción de ron en 1865 que se convirtió en la exitosa destilería de ron Destilería Serrallés que producía Don Q y otros licores. [6] Después de operar ininterrumpidamente desde 1949, [a] Central Mercedita cerró en diciembre de 1994, y su ingenio azucarero está abandonado y en ruinas .[7] Ladestilería de ron Serrallés , sin embargo, es una empresa exitosa y en expansión que todavía opera desde la misma ubicación original, en el barrio Vayas , al sureste de la intersección de las rutas PR-10 y PR-52 . [8] Central Mercedita , donde se procesaba la caña de azúcar local, ahora es propiedad de la Autoridad de Tierras de Puerto Rico (inglés: Land Authority). [9] Aunque Hacienda Mercedita estaba ubicada en un barrio diferente, Sabanetas , su ubicación estaba al lado de la destilería de ron, estando separadas las dos solo por la calle La Esperanza ( PR-5506 ).
A principios del siglo XIX, Don Sebastián Serrallés, un español de Begur, Girona, Cataluña, España , se instaló en Ponce y fundó la Hacienda Teresa. [10] [11] [12] Siguiendo los pasos de su padre, Juan Serrallés Colón fundó una hacienda (plantación) de caña de azúcar en 1861 [13] en Ponce y la llamó Hacienda Mercedita, en honor a su esposa Mercedes Pérez (1845-1922) . [14] La Hacienda se convirtió rápidamente en una importante fábrica de azúcar llamada Central Mercedita. Según la Enciclopedia Puerto Rico, en 1862, apenas un año después de su puesta en marcha, la producción de caña de azúcar en la Central Mercedita era tan excelente que su dueño comenzó a comprar ingenios vecinos, entre ellos La Laurel, La Fe, Destierro, Bronce, Mallorquinas, Barrancas, La Teresa, Unión, Mattei, Margarita, Cintrona, y alquiló el ingenio Cayo Verde. [15] Hacienda Mercedita producía azúcar a partir de caña de azúcar y la envasaba en su cercana Snow White Sugar Company en el espacioso complejo de llanuras de Central Mercedita, fundado en 1949. [4] El área de tierra aumentó de los 300 acres originales al área actual (febrero 2015) limita al este con el municipio de Juana Díaz, al norte con el barrio Coto Laurel , al oeste con la hacienda Mercedita propiamente dicha en lo que actualmente es Destileria Serralles, y al sur con el Mar Caribe . [4]
En 1865, Juan Serrallés Colón experimentó con la producción de ron en la Hacienda, produciendo sus primeras barricas de ron. [16] Perfeccionó su fórmula de ron y el negocio del ron creció rápidamente. Para 1890, Hacienda Mercedita producía más de 4000 acres (1600 ha) de caña de azúcar para la elaboración de ron. [17]
Durante algún tiempo, la operación de Serrallés produjo varias marcas de ron local, la mayoría de las cuales fueron de corta duración. Inspirada por el éxito de otros productores de ron en la isla, la familia decidió lanzar una marca refinada con la intención de exportarla a otros lugares. En 1932, nació la marca Ron Don Q y se hizo popular entre los locales que consideraban a su rival Bacardí más duro en sabor o una marca extranjera, ya que se hacía en Cuba. En la década de 1930, con el dinero a raudales, Juan Serralles construyó una espaciosa casa nueva para su familia en su finca en Ponce, hoy llamada Castillo Serralles .