La promoción social es la práctica de promover a un estudiante (generalmente un estudiante de educación general, en lugar de un estudiante de educación especial ) al siguiente grado después del año escolar en curso, independientemente de si aprendió el material necesario o si se ausenta con frecuencia. Esto se hace con el fin de mantener a los estudiantes con sus compañeros por edad, siendo esa la agrupación social prevista. A veces se denomina promoción basada en el tiempo de asiento ., o la cantidad de tiempo que el niño pasó sentado en la escuela. Esto se basa en el criterio de inscripción para Kindergarten, que es tener 4 o 5 años (5 o 6 años para los de 1.er grado) al comienzo del año escolar. La intención es que los estudiantes puedan graduarse de la educación secundaria antes de cumplir los 19 años.
Los defensores de la promoción social argumentan que la promoción se hace para no dañar la autoestima de los estudiantes o sus compañeros , para fomentar la socialización por edad (junto con su cohorte de edad ), para facilitar la participación de los estudiantes en equipos deportivos o para promover una estudiante que es débil en una materia sobre la base de la fortaleza en las otras áreas.
En Canadá y los Estados Unidos , la promoción social normalmente se limita a la educación primaria , porque la educación secundaria integral es más flexible para determinar qué nivel de estudiantes toman qué clases debido a los requisitos de graduación, lo que hace que el concepto de promoción social sea mucho menos significativo. Por ejemplo, el estudiante puede estudiar con su cohorte de edad en estudios sociales pero con estudiantes más jóvenes en la clase de matemáticas (según su evaluación de nivel de matemáticas, sumativa o formativa ).
En algunos países, se permite la repetición de grado cuando los estudiantes no han aprendido el material necesario o si se ausentan con frecuencia.
Lo contrario de la promoción social sería promover a los estudiantes una vez que aprendieron el material necesario. Esto podría llamarse "promoción por mérito", similar al concepto de "servicio civil por mérito". El alcance de la promoción podría entonces ser al siguiente grado o al próximo curso en el mismo campo. En un plan de estudios basado en calificaciones, esto generalmente se denomina "promoción de mitad de período". En un plan de estudios basado en cursos en lugar de calificaciones, la promoción es abierta y se entiende mejor como el cumplimiento de un requisito previo para el próximo curso.
Los partidarios de las políticas de promoción social no defienden tanto la promoción social como dicen que la retención es aún peor. Argumentan que la retención no es una respuesta rentable al bajo rendimiento en comparación con intervenciones más baratas o más efectivas, como tutoría adicional y escuela de verano. Señalan una amplia gama de hallazgos de investigación que no muestran ninguna ventaja, o incluso daño, de la retención, y la tendencia de las ganancias de la retención a desaparecer.