La Sociedad de Humanitarismo ( Maatschappij van Weldadigheid ) fue una organización privada holandesa creada en 1818 por el general Johannes van den Bosch para ayudar a las familias pobres, en su mayoría de las grandes ciudades, a mejorar su suerte tras la ocupación napoleónica francesa otorgándoles la agricultura. tierra. [1] Solicitó su formación a Guillermo I de los Países Bajos y compró tierras baldías en Drenthe para que las explotaran los pobres. El Estate 'Westerbeeksloot' en lo que ahora es Frederiksoord era el centro administrativo de la sociedad. [2] La finca de Frederiksoord y las colonias construidas por la Sociedad enWilhelminaoord , Wortel y Veenhuizen fueron inscritos en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2021 por su testimonio de un movimiento filosófico único del siglo XIX y su destacada planificación urbana. [3]
Los Países Bajos se vieron severamente diezmados a principios del siglo XIX, después de la dominación francesa. La Compañía Holandesa de las Indias Orientales se disolvió en 1798 y el territorio holandés que se encontraba a lo largo del mar Báltico se perdió en 1806. [1] Esto obstaculizó gravemente el comercio interno y externo. Además, la Revolución Industrial temprana provocó un rápido crecimiento de la población, especialmente en las ciudades que no estaban preparadas para manejar dicho crecimiento. Finalmente, en 1815, el Monte Tambora en Indonesia entró en erupción, lo que provocó un "año sin verano" en 1816, en el que muchos cultivos no produjeron. [1]Muchas familias vivían en las ciudades y en el campo en la más absoluta pobreza. Sobre la base de la filosofía de la Ilustración y la cultura predominante del colonialismo en ese momento, Johannes van den Bosch reconoció este problema e intentó implementar un esquema de colonización doméstica donde los pobres tendrían un lugar para vivir y trabajar fuera de la tierra. Desarrolló la "Sociedad de Humanitarismo" para lograr ese objetivo.
La Sociedad de Humanitarismo intentó abordar las causas fundamentales de la pobreza, ofreciendo empleo sostenible para todas las personas pobres sin discapacidad. [2] Se suponía que las colonias eran autosuficientes, con indigentes no calificados siendo educados y reformados en "ciudadanos ideales". [1] Sin embargo, la Sociedad no estaba destinada a cuidar a las personas que no podían trabajar, sino a aquellos que no estaban dispuestos a hacerlo. Van den Bosch escribió:
No sentimos que nos incumba a nosotros ocuparnos de la pobreza en general, o de todas sus manifestaciones. Sin embargo, los que nacen vinculados o en estado de indefensión o de absoluta incapacidad para el trabajo, por supuesto deben estar y permanecer sujetos al cuidado local del Gobierno civil, de las instituciones benéficas existentes, o de dichos Consejos para la asistencia a la pobres como lo han establecido durante siglos las diversas denominaciones religiosas, para el sustento de sus hermanos en la fe empobrecidos. Aquella sola pobreza, que nace de la falta de empleo estando dispuesto y en condiciones de trabajar, a mi juicio demanda y merece nuestra atención, en la medida en que somos ciudadanos indivisibles y participantes de un Estado libre, porque es susceptible, mediante la colaboración de personas particulares, para ser combatidos positivamente,[4]
Johannes van den Bosch se puso enérgicamente a trabajar. El 25 de agosto de 1818, una semana después de la compra de la propiedad por parte de Estate Westerbeeksloot cerca de la actual Frederiksoord, colocó la primera piedra para el hogar de los primeros colonos. El 29 de octubre de 1818 llegaron las primeras familias a la colonia, que aún era una “colonia de prueba”. Un total de 52 familias de todas partes del país fueron seleccionadas para participar en el experimento de Johannes van den Bosch. Después de cuatro años y medio, todavía quedaban 42 familias bajo el cuidado de la Sociedad de Humanitarismo. Gran parte de ellos vivieron allí hasta su muerte, y sus aventuras son descritas por Wil Schackmann en "De Proefkolonie"[2].