El búho duende ( Micrathene whitneyi ) es un ave pequeña de color marrón grisáceo del tamaño de un gorrión que se encuentra en el suroeste de los Estados Unidos , el centro de México y la península de Baja California . [3] [4] Tiene ojos de color amarillo pálido resaltados por finas "cejas" blancas y un pico gris con una punta de color cuerno. El búho duende habita con frecuencia agujeros de pájaros carpinteros en cactus saguaro; también anida en cavidades naturales de árboles. [5] Es nocturno y se alimenta principalmente de insectos. [6]
El búho duende fue descrito formalmente en 1861 por el naturalista estadounidense James Graham Cooper a partir de un espécimen recolectado cerca de Fort Mohave en Arizona . Acuñó el nombre binomial Athene whitneyi , eligiendo el epíteto específico para honrar al geólogo Josiah Whitney . [7] El búho es ahora la única especie incluida en el género Micrathene que fue introducido en 1866 específicamente para el búho duende por el ornitólogo estadounidense Elliott Coues . [8] [9] El nombre del género combina el griego antiguo mikrosque significa "pequeño" y el nombre del género Athene que había sido introducido por Friedrich Boie en 1822. [10]
Un estudio filogenético molecular de los búhos publicado en 2019 encontró que el búho duende es una especie hermana del mochuelo bigotudo sudamericano ( Xenoglaux loweryi ) que se describió por primera vez en 1977. [11]
mw idonea , la subespecie desde el sur de Texas hasta el centro de México, es residente, al igual que la aislada M. w. sanfordi del extremo sur de Baja California y M. w. graysoni (búho duende de Socorro) de la isla Socorro , al suroeste de la punta de Baja California. El búho duende de Socorro no ha sido registrado desde 1931 y se supone que está extinto. [12]
El búho duende es el búho más ligero del mundo, aunque el mochuelo bigotudo y el búho pigmeo de Tamaulipas tienen una longitud similarmente diminuta. [13] También es el búho más pequeño del mundo. [14] El peso corporal medio de esta especie es de 40 g (1,4 oz). Estos pequeños búhos miden de 12,5 a 14,5 cm (4,9 a 5,7 pulgadas) de largo y tienen una envergadura de aproximadamente 27 cm (10,5 pulgadas). [15] Su proyección primaria (pluma de vuelo) se extiende casi más allá de su cola. Tienen piernas bastante largas y, a menudo, parecen arqueadas.
A menudo se encuentran en el chaparral y se encuentran fácilmente durante su temporada de reproducción. Durante el anochecer y justo antes del amanecer son los momentos en que este búho está más activo, a menudo se los puede escuchar llamándose unos a otros justo después del anochecer o al atardecer con un relincho o una risa aguda. Estas canciones a menudo consisten en 5 a 7 notas que se repiten en breve duración, similar al sonido de un cachorro joven. [dieciséis]Las vocalizaciones distintivas de los búhos duendes varían según el sexo, y los machos exhiben un repertorio más amplio de notas complejas en comparación con las hembras de la misma especie. Los machos tienen dos clasificaciones principales de canciones, cada una de las cuales comparte características similares de estructura y función. La mayoría de los observadores de aves se refieren a las canciones de "Clase A" para describir aquellas que varían en longitud (generalmente de 5 a 15 notas) y se utilizan tanto como proclamación territorial como para anunciar la llegada de machos a hembras en el área. Mientras que los tonos de Clase A reflejan cambios en los factores ambientales (viento, precipitación, luz de la luna y temperatura), las canciones de Clase B tienen una variación significativamente menor entre los individuos. La clase B funciona como la principal llamada de apareamiento, estimulando a las hembras y animándolas a aceptar las insinuaciones sexuales masculinas. A medida que avanza la temporada y comienza el apareamiento,[17]