Joseph Coleman Smith (17 de mayo de 1934 - 5 de septiembre de 1998), quien actuó y grabó bajo el nombre de Sonny Knight , fue un cantante, compositor y autor estadounidense. Su mayor éxito fue "Confidencial", que llegó a las listas de pop y R&B en 1956, y continuó grabando hasta la década de 1960. En 1981, usando su nombre real, escribió El día que murió la música , un relato ficticio del racismo en el negocio de la música estadounidense en la década de 1950.
Nació en Maywood, Illinois , y se mudó a Los Ángeles con su familia a principios de la década de 1950. Se matriculó en Los Ángeles State College con la intención de seguir una carrera académica, pero se interesó en el negocio de la música y, según una fuente, visitó a los hermanos Mesner en Aladdin Records para venderles una canción, "Vicious, Vicious Vodka", que él había escrito para su ídolo, Amos Milburn ; [1] Milburn grabó la canción en 1954. [2] Otra fuente sugiere que Smith buscó activamente un contrato de grabación, a instancias de una novia. [3]En cualquier caso, Aladdin le ofreció un contrato de grabación y, usando el seudónimo de Sonny Knight que él mismo inventó, lanzó dos sencillos en el sello, incluido "But, Officer", que luego grabó Steve Allen . Los discos no tuvieron éxito y grabó como Joe Smith para el sello Cal-West antes de firmar con Specialty Records . [1]
Después de un par de sencillos más sin éxito, grabados nuevamente como Sonny Knight, el productor Robert "Bumps" Blackwell lo asoció con la compositora Dorinda Morgan . Ella escribió la balada "Confidencial", que grabó para el pequeño sello discográfico Vita en Pasadena . Aunque el sello discográfico afirma que fue grabado con la Jack Collier Orchestra, en realidad se hizo con el Ernie Freeman Combo, que también incluía al guitarrista Irving Ashby y al saxofonista Plas Johnson . [1] Originalmente el lado B de "Jail Bird", el disco fue volcado por DJs de radio. [4] Después del éxito local inicial, el registro fue licenciado a la más grandeEtiqueta de puntos , y subió al no. 17 en la lista pop de Billboard , y no. 8 en la lista de R&B a finales de 1956. [5]
Knight no pudo seguirlo, aunque continuó grabando para Dot. También trabajó como pianista de sesión en Los Ángeles, en discos de Sandy Nelson y otros, y grabó para sellos pequeños como Original Sound , Fifo y World Pacific . [1] [6] [7] A principios de la década de 1960 grabó para el sello Aura , y en 1964 su canción "If You Want This Love" alcanzó el puesto 71 en la lista de éxitos; su seguimiento "Love Me As If There Were No Tomorrow" alcanzó el puesto 100. [8] Abandonó su carrera discográfica a mediados de la década de 1960, [3] y se mudó en la década de 1970 a vivir en Hawái, donde continuó cantando en clubes nocturnos .. [2]
En 1981, acreditado como Joseph C. Smith, Grove Press publicó su novela El día que murió la música . [1] [9] Se basó en sus propias experiencias en el negocio de la música en la década de 1950 y recibió buenas críticas en general, permaneciendo impresa durante más de 25 años. [1] El crítico de rock Greil Marcus , en su libro Dead Elvis , escribió que: [4]
"[es] el libro más amargo jamás escrito sobre cómo surgió el rock and roll y en qué se convirtió; su tema es el racismo... [L]o que realmente le interesa a Smith es cómo una rica versión de la cultura negra estadounidense se transforma en una horrible y enormemente lucrativa parodia blanca de sí mismo: como las marcas blancas contratan artistas negros sólo para asegurar su olvido y mantener a esos negros que no pueden controlar encerrados en el gueto de las listas negras; como la América blanca, enfrentada a algo bien, responde con un veneno que en última instancia arruinará incluso a los hombres honestos... No hay duda de que gran parte de lo que Smith describe tuvo lugar... Pero... impulsada por su amargura, la historia de Smith se escapa de sí misma...