Nacida Sophie Raffalovich el 15 de enero de 1860 en Odessa de Herman y Marie Raffalovich. Su padre era banquero, con dos hijos, Marc-André y Arthur . La familia era judía y se mudó a Francia en 1864 debido a la presión para convertirse a la religión. Su padre tendría que viajar de regreso a Odessa por negocios y pasaba la mitad de cada año allí. Marie era una política republicana interesada en las artes y las ciencias y celebró salones populares en Francia. Era amiga cercana del fisiólogo Claude Bernard .. Raffalovich creció consciente de sus ventajas y estudió economía política. Tradujo obras sobre la vida de Cobden y Lord Shaftesbury. Su hermano André celebró salones literarios en Londres donde ella actuaría como anfitriona. [1] [2] [3]
Las historias y los detalles sobre los arrestos altamente publicitados de William O'Brien durante el Plan de Campaña llevan a la madre y la hija a interesarse por Irlanda y la situación política allí. Raffalovich comenzó a escribirle a O'Brien y finalmente lo conoció en 1889. Después de un breve noviazgo, se comprometieron. Raffalovich se convirtió al catolicismo. Esto fue una decepción para su padre, pero sus propios escritos muestran que no lo hizo únicamente por el matrimonio. Sus hermanos la siguieron hasta este fin. Si bien renunció a la religión de su infancia, Raffalovich no renunció a su identidad judía. [1] [3] [4]
Se casó con O'Brien el 11 de junio de 1890 y a la boda asistió Charles Stewart Parnell , una reunión importante del partido irlandés antes de que se separaran más tarde ese año. Raffalovich se mudó a Irlanda con su esposo después de la boda y fue aceptada rápidamente en los grupos sociales. Fue particularmente cercana a Anne Deane y Henrietta Mitchell Martin . Su esposo dependía en gran medida de Raffalovich como fuente de financiación, secretaria y enfermera durante los períodos de su carrera en los que su salud era mala. Ella era la contadora financiera y vivían de la manera más simple posible para poder dar lo más posible a los pobres. [1] [2] [3] [4] [5]
En 1895, O'Brien se negó a pagar las deudas contraídas durante el 'Plan de Campaña' y optó por declararse en quiebra. La pareja se retiró a una casa de campo en Westport, condado de Mayo, donde trabajaron juntos en la agricultura, la cría de perros y la escritura. Apoyaron financieramente a las pesquerías locales cuando fue posible. Raffalovich escribió un par de novelas que describen la época. [1] [3] [6]
Mientras residía en Westport, Raffalovich, con monjas locales, fundó varias industrias artesanales y aseguró la disponibilidad de mercados en París para el encaje producido localmente. Trabajó con la hermana Mary Eustace Eaton del Harold's Cross Hospice for the Dying y escribió una biografía de su vida en 1923. Al no haber tenido hijos y su esposo no estaba dispuesto a adoptar, Raffalovich eligió apoyar a las niñas que aún vivían con sus familias pero carecían de otras ventajas. [1] [2] [3] [4]
Los resultados de las hambrunas irlandesas todavía eran visibles entre la gente de Connacht mientras la pareja vivía allí y participaban activamente en el trabajo de socorro local en 1897–1898. O'Brien tenía claro que la redistribución de la tierra era el medio para mejorar la situación y Raffalovich se convirtió en el principal patrocinador de la United Irish League . Fue esto lo que condujo a la reunión inicial del Partido Parlamentario Irlandés en 1900, aunque O'Brien se fue una vez más solo 3 años después. Raffalovich continuó financiando sus actividades políticas a pesar de los fuertes gastos financieros cuando fundó el diario Cork Free Press . [1] [7] [3] [4]