Soul Man es una película de comedia estadounidense de 1986 dirigida por Steve Miner y escrita por Carol L. Black . C. Thomas Howell interpreta a un estudiante de derecho blanco que finge ser negro para calificar para una beca . Su título hace referencia a la canción del mismo nombre de Sam y Dave ; la banda sonora original incluye una versión interpretada por Sam Moore y Lou Reed .
La película se vio envuelta en una controversia debido a que representaba a un actor blanco con la cara negra , lo que provocó protestas contra su estreno. A pesar de la controversia y las críticas negativas de los críticos, Soul Man fue un éxito comercial, recaudando 35 millones de dólares con un presupuesto de 4,5 millones de dólares.
Mark Watson (Howell) es el hijo mimado de una familia rica que está a punto de asistir a la Facultad de Derecho de Harvard junto con su mejor amigo Gordon (Gross). Desafortunadamente, el psiquiatra neurótico de su padre convence a su paciente de que se divierta más en lugar de gastar dinero en su hijo. Ante la perspectiva de tener que pagar él mismo la facultad de derecho, Mark decide solicitar una beca, pero la única adecuada es solo para afroamericanos . Decide hacer trampa usando píldoras bronceadoras en una dosis mayor que la recetada para parecer un afroamericano. Watson luego se dirige a Harvard, creyendo ingenuamente que los negros no tienen ningún problema en la sociedad estadounidense.
Sin embargo, una vez inmerso en la vida de un estudiante negro, Mark descubre que los prejuicios y el racismo realmente existen. Conoce a una joven estudiante afroamericana llamada Sarah Walker (Chong), con quien primero solo coquetea; gradualmente, sin embargo, se enamora genuinamente de ella. De paso, ella menciona que él recibió la beca por la que ella competía en el último minuto. Debido a esto, no solo tiene que manejar sus clases, sino trabajar como mesera para mantenerse a sí misma y a su pequeño hijo George.
Poco a poco, Mark comienza a arrepentirse de su acto desde que aterrizó en la cárcel bajo sospecha de robar su propio auto, ha sido objeto de estereotipos de hombres negros y perseguido por la hija y compañera de clase de su casero Whitney ( Melora Hardin ) simplemente porque no es blanco.
Después de un día caótico en el que Sarah, sus padres (que no son conscientes de su doble vida) y Whitney hacen visitas sorpresa al mismo tiempo, él abandona la farsa y se revela públicamente como blanco. La mayoría de las personas con las que ha entrado en contacto se dan cuenta de que esto tiene sentido, pero Sarah está furiosa.