Souls at Sea es una película de aventuras estadounidense de 1937dirigida por Henry Hathaway y protagonizada por Gary Cooper y George Raft . Basada en una historia de Ted Lesser, la película trata sobre un primer oficial en un barco de esclavos que libera a los esclavos en el barco después de que un motín derroque al capitán del barco. El título de esta película fue falsificado en lapelícula de comedia de Laurel y Hardy Saps at Sea (1940). El reparto incluye a Frances Dee , Harry Carey , Joseph Schildkraut , Robert Cummings , George Zucco , Tully Marshall , Monte Blue.y Alan Ladd y Edward Van Sloan no acreditados .
El abolicionista Michael "Nuggin" Taylor se infiltra para sabotear barcos de esclavos. Aunque Estados Unidos prohibió la importación de esclavos en 1808, todavía se traen esclavos al país ilegalmente. Gran Bretaña también prohibió el comercio de esclavos, poniendo a la Royal Navy en acción contra los comerciantes de esclavos , pero el teniente de la Royal Navy Stanley Tarryton está actuando en nombre de los comerciantes de esclavos. El conflicto entre Taylor y Tarryton se complica por la hermana de Tarryton, Margaret, que se está enamorando de Taylor.
El conflicto Taylor-Tarryton se enreda con la pérdida del barco William Brown . El William Brown es incendiado accidentalmente por una niña y debe ser abandonado. Taylor es un pasajero en el barco y toma el mando de la evacuación cuando el capitán resulta herido. Solo se lanza un bote salvavidas, que no puede transportar a todos los sobrevivientes, muchos de los cuales están nadando en el océano cercano. Taylor evita que estas personas desesperadas se suban al bote salvavidas y lo inunden, disparando a algunos con una pistola. Como resultado, posteriormente es juzgado y condenado por asesinato; Barton Woodley explica sus acciones, lo que resulta en un nuevo juicio para Taylor. Margaret, al ver a Taylor bajo esta nueva luz, le hace saber que todavía lo ama.
La película se realizó durante el período del sistema de estudio ; cuando George Raft inicialmente rechazó su parte, fue suspendido. Lloyd Nolan y Anthony Quinn estuvieron a su lado para reemplazarlo. Raft acordó desempeñar el papel cuando se reescribió para ser más comprensivo. [3] [4]
En noviembre de 1936, la estrella del cine mudo John Bowers se enteró de que su viejo amigo Henry Hathaway estaba dirigiendo a Gary Cooper en Souls at Sea frente a la costa de Santa Catalina . El 17 de noviembre, el actor de 50 años alquiló una balandra de seis pies y navegó hacia la isla, con la esperanza de conseguir un papel en la película, solo para enterarse de que había sido elegida. Bowers nunca regresó a la costa y su cuerpo fue encontrado en la playa de Santa Mónica, California . La vida y muerte de Bowers se identifica como inspiración para el personaje Norman Maine en A Star Is Born (1937). [7]
El verdadero William Brown chocó contra un iceberg y se hundió el 19 de abril de 1841, con pérdidas de vidas. Un marinero, un tal Alexander Holmes, actuó de manera similar a las acciones de Taylor en la película. Fue condenado en 1842 por homicidio involuntario, pero sentenciado solo a una multa de 20 dólares (540 dólares hoy) y seis meses de prisión.