La Legión Sudafricana es la organización de veteranos militares más antigua de Sudáfrica. Se la conoce simplemente como la Legión de Sudáfrica o incluso "La Legión" y es una de las organizaciones benéficas independientes para veteranos militares más grandes de Sudáfrica.
Después de sufrir los horrores de la guerra en Francia y Flandes, miles de hombres que lucharon del lado británico en la Primera Guerra Mundial pasaron por dificultades increíbles una vez que fueron dados de baja de las fuerzas armadas y regresaron a la vida civil.
Al darse cuenta de la grave situación en la que se encontraban los hombres, tres soldados prominentes: el mariscal de campo Earl Haig, general el Rt. Hon. JC Smuts y el general Sir HT Lukin - fundaron la Liga de Servicio del Imperio Británico (BESL) en una reunión inaugural celebrada en el Ayuntamiento, Ciudad del Cabo el 21 de febrero de 1921. [1] Esta es también la fecha del Día de las Fuerzas Armadas de Sudáfrica, siguiente la proclamación del ex presidente de la República de Sudáfrica y comandante en jefe de la Fuerza de Defensa Nacional de Sudáfrica, presidente, JG Zuma, de que el 21 de febrero de cada año se observe y conmemore como el Día de las Fuerzas Armadas (AFD), donde se honra pagado a aquellos que perdieron la vida en el fatídico hundimiento del SS Mendi en 1917 . [2]
En la Conferencia Empire, una semana después, la Legión SA se formalizó (del 28 de febrero al 4 de marzo de 1921) en Ciudad del Cabo, Sudáfrica [3] como la Liga de Servicios del Imperio Británico (BESL, Sudáfrica) al unirse a la Asociación de Marineros y Soldados Retornados. y los Camaradas de la Gran Guerra, que da nombre al Maratón de Camaradas , [4] lo que convierte a la Legión SA en la organización de veteranos militares más antigua de Sudáfrica [5] y una de las organizaciones fundadoras de la Liga Internacional de Ex-Servicios de la Commonwealth ( RCEL). El 8 de abril de 1941, se decidió llamar a la organización Legión Sudafricana de la BESL ya que los sentimientos nacionales aumentaban y los miembros querían enfatizar su carácter sudafricano. [3]: Página 75
La Legión es una organización miembro activa de la RCEL [6] y Su Alteza Real el Príncipe Felipe, Duque de Edimburgo, es el Alto Patrón de la Legión. [7] El cuartel general de la Legión estaba originalmente en Bloemfontein en el centro del país, pero se trasladó a Johannesburgo en 1942, donde todavía se encuentra, alojado en el Museo Nacional Sudafricano de Historia Militar . [8] El nombre se modificó de nuevo en 1958, para adaptarse a los tiempos cambiantes, a la Legión SA de la Liga de Ex-Servicios de la Commonwealth británica (BESL). [3] : Página 115 Desde entonces, la BESL ha cambiado su nombre por el de Royal Commonwealth Ex-Services League. [9] Sitio web nacional de la Legión Sudafricana [10]afirma que "La Legión es nacional, no sectaria y estrictamente apartidista en relación con la política".
La Legión se menciona a menudo en boletines de noticias de televisión y sitios web, [11] no solo en relación con sus actividades de recordación, [12] sino también advirtiendo a los veteranos militares de las estafas dirigidas a ellos. [13] Como una organización de veteranos militares no raciales, la Legión de Sudáfrica ha recordado durante mucho tiempo la trágica pérdida de las SS Mendi [14] en la que murieron más de 600 soldados negros sudafricanos. [15] La rama del Reino Unido de la Legión, compuesta por antiguos hombres y mujeres sudafricanos, también ha celebrado un servicio conmemorativo cerca del lugar del hundimiento. [16] La conmemoración se lleva a cabo en Atteridgeville , Pretoria [17] y Soweto ,[18] así como en Port Elizabeth , que se vinculó con historiadores británicos para encontrar lápidas faltantes, y otros centros importantes como Ciudad del Cabo . Sudáfrica instituyó un nuevo Día de las Fuerzas Armadas en 2013, que conmemora la pérdida de Mendi. [19]