El equipo de fútbol americano South Florida Bulls representa a la Universidad del Sur de Florida . Los Bulls comenzaron a jugar en 1997 y compiten en la American Athletic Conference (The American) de la Football Bowl Subdivision (FBS) dentro de la National Collegiate Athletic Association (NCAA). El equipo juega sus partidos en casa en el Estadio Raymond James en Tampa, Florida .
En 1997, Jim Leavitt , anteriormente co-coordinador defensivo en Kansas State , fue contratado como el primer entrenador en jefe del equipo. [2] La primera reunión del equipo se llevó a cabo bajo la sombra de un árbol, ya que la escuela no tenía instalaciones de fútbol adecuadas en el campus. [3] [4] [5] El equipo comenzó como División I-AA (ahora División I FCS) independientes durante sus primeras cuatro temporadas, terminando con un récord ganador tres veces y clasificado en la encuesta AP dos veces. Durante la temporada 2000, su último año en la División I-AA, los Bulls vencieron a tres equipos clasificados entre los 15 primeros: No. 13 James Madison, No. 6 Western Kentucky y No. 1 Troy State; así como División IA Connecticut. Ese equipo terminó con un récord de 7-4, con las cuatro derrotas ante oponentes de la División IA. [6]
En 2001, los Bulls se trasladaron a la División IA (ahora División I FBS), donde permanecieron independientes. [7] Se unieron a Conference USA en 2003, [8] pero sólo se quedaron hasta 2005, cuando se convirtieron en miembros de la Big East Conference (ahora American Athletic Conference ). [9] [10] El 31 de diciembre de 2005, USF perdió ante NC State en el Meineke Car Care Bowl , la primera aparición del equipo en un tazón. [11] El 23 de diciembre de 2006, la USF ganó su primer juego de tazón, el tazón inaugural de Papajohns.com , con una victoria sobre el ex rival de la Conferencia de Estados Unidos, East Carolina . [12] Leavitt llevó a los Bulls a 5 juegos de tazón seguidos entre 2005 y 2009, obteniendo un récord de 3-2.
El sur de Florida sorprendió a los 25 mejores equipos clasificados como Louisville (2005), [13] West Virginia (2006, 2007, 2009), [14] [15] [16] Auburn (2007), [17] Kansas (2008) [ 18] y Estado de Florida (2009). [19] Durante el mandato de Leavitt, los Bulls estaban 7-12 contra oponentes clasificados en el Top 25.
La temporada de fútbol de 2007 marcó el primer ascenso a las posiciones de AP Poll y BCS para los Bulls. Alcanzaron el No. 23 después de derrotar al No. 17 Auburn 26-23 en OT, el No. 18 después de derrotar a Carolina del Norte 37-10, el No. 6 después de derrotar al No. 5 West Virginia 21-13, el No. 5 después de derrotar a FAU 35– 23, y el equipo finalmente alcanzó su punto máximo en el No. 2 después de derrotar a UCF 64-12. La alta clasificación de los Bulls duró poco, ya que el sur de Florida perdió sus siguientes 3 juegos y salió de la clasificación. Los Bulls se recuperarían y ganarían tres juegos consecutivos para cerrar la temporada regular en el puesto número 21 en la clasificación de BCS y número 23 en la encuesta AP. Después de una temporada de 9 a 3, [20]los Bulls ganaron una oferta para su tercer juego de tazón consecutivo, el Brut Sun Bowl contra Oregon . Los Bulls ingresaron al juego como favoritos, pero cedieron 56 puntos (un récord de Sun Bowl) en una derrota aplastante. [20] Tras la derrota, USF cayó de la clasificación nacional tanto en la encuesta AP como en la encuesta USA Today.
Leavitt fue despedido el 8 de enero de 2010, luego de que una investigación revelara que, durante el medio tiempo de un juego contra Louisville, agarró a un jugador por las hombreras y lo golpeó dos veces en la cara. [21] La investigación también afirmó que Leavitt interfirió con la investigación diciéndoles a varios entrenadores y jugadores que cambiaran sus historias. [21] Leavitt sostiene que nunca golpeó al jugador, sino que simplemente estaba tratando de consolarlo, y después de una demanda por despido injustificado contra la USF, la escuela finalmente llegó a un acuerdo con Leavitt por $ 2.75 millones. [22]