El río South Fork Kern es un afluente del río Kern en la Sierra Nevada del estado estadounidense de California . Es uno de los ríos más australes en la vertiente occidental de las montañas y drena una meseta alta y relativamente seca de 982 millas cuadradas (2.540 km 2 ) a lo largo de Sierra Crest. La parte superior de South Fork fluye a través de una serie de cañones escarpados, pero también drena un valle llano y pantanoso antes de unirse al río Kern en el lago Isabella .
Se levanta en el Bosque Nacional Inyo en el lado de Tulare de la línea entre el condado de Inyo y el condado de Tulare , en un pequeño prado en Sierra Crest cerca del sendero Pacific Crest . El río fluye hacia el sur a través de prados y amplios valles, acercándose mucho a Golden Trout Creek, un afluente del río Kern al oeste. Gran parte del curso del río hacia el sur está justo al oeste del valle de Owens , que se encuentra al este en la base de la Sierra. [5]
El río luego ingresa al Bosque Nacional Sequoia y recibe Trout Creek desde la derecha. Al entrar en un desfiladero, el río pasa por un cañón de 610 m de profundidad antes de salir de las montañas cerca de Onyx . Allí recibe Canebrake Creek y gira hacia el suroeste. South Fork Kern luego pasa por Weldon y Kern River Preserve . A medida que se acerca al lago Isabella, sus rápidas aguas disminuyen y se extienden hacia extensos pantanos. El río entra en el embalse al final de un pequeño delta . Su confluencia original con el Kern está sumergida bajo el lago, que está formado por la presa Isabella . [5]
El valle de la parte baja del Sur Tenedor río Kern fue habitada por los tubatulabal y Kawaiisu tribus. Los seres humanos han vivido a lo largo del río durante aproximadamente 3000 años. [6] En 1834, Joseph R. Walker y su compañía de exploradores inspeccionaron a lo largo del río tratando de encontrar un paso bajo sobre las montañas de Sierra Nevada. Durante su viaje, descubrieron Walker Pass , a una milla sobre el nivel del mar, que se encuentra en la cabecera de Canebrake Creek , [7] un importante afluente del South Fork. Walker regresó en 1843, liderando un primer grupo de emigrantes a través de la Sierra a través del paso. [8]Las huelgas de oro llevaron a los mineros a la zona en las décadas de 1850 y 1860, y los primeros asentamientos permanentes a lo largo del río se construyeron en 1859. Se produjeron conflictos entre los recién llegados y los habitantes nativos, y un equipo del ejército de los EE. UU., Camp Leonard, se estableció en el río. para proporcionar control militar sobre el área. [6]
La mayor parte del río fluye libremente, sin represas y pocas desviaciones, con una excepción. En 1953, la presa Isabella fue construida en el río Kern cerca de Bodfish por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. , Inundando las partes inferiores de North Fork Kern (el tallo principal sobre Isabella) y South Fork Kern debajo del lago Isabella para proporcionar control de inundaciones. y energía hidroeléctrica. [9] Sin embargo, se han desarrollado problemas con la estructura de la presa, creando un alto riesgo de falla. Un colapso de la presa, que podría ser causado por un terremoto en la falla de Kern Canyon que se encuentra directamente debajo de la estructura, podría inundar la ciudad de Bakersfield en unas horas. [10]
Además, los valles inferiores de Kern, South Fork Kern y Canebrake Creek proporcionan una ruta de transporte importante. La ruta 178 del estado de California los atraviesa, uniendo Bakersfield e Inyokern , que se encuentran en lados opuestos de la Sierra, a través de Walker Pass. La SR178 es una de las pocas rutas que atraviesan este tramo de la sierra. La carretera se construyó por primera vez en la década de 1890. Fue agregado al sistema de carreteras del estado de California en 1919 y fue pavimentado en 1940. [11]