El espacio de los flujos es una abstracción cultural de alto nivel del espacio y el tiempo , y sus interacciones dinámicas con la sociedad de la era digital. El concepto fue creado por el sociólogo y teórico de la cultura cibernética Manuel Castells para “reconceptualizar nuevas formas de arreglos espaciales bajo el nuevo paradigma tecnológico”; un nuevo tipo de espacio que permite la interacción a distancia, sincrónica y en tiempo real (Castells, p. 146). El espacio de los flujos se mencionó por primera vez en The Informational City: Information Technology, Economic Restructuring, and the Urban Regional Process (1989).
Castells define los conceptos de la siguiente manera: "Los arreglos materiales que permiten la simultaneidad de prácticas sociales sin contigüidad territorial. No es un espacio puramente electrónico... Está compuesto en primer lugar por una infraestructura tecnológica de sistemas de información, telecomunicaciones y transporte". líneas" (Castells, Manuel (2000): Grassrooting the Space of Flows, hg. von. James O. Wheeler, Yuko Aoyama und Barney Warf, London: Routledge, p.19).
Tradicionalmente, el concepto de espacio se considera una entidad pasiva, mientras que el tiempo se considera una entidad separada y activa. El espacio no debe estar desconectado del tiempo, porque el espacio es una entidad dinámica relacionada con el tiempo. Castells rechazó la afirmación de que el espacio desaparecerá con la creación de la ciudad global , porque el espacio es "el soporte material de las prácticas sociales de tiempo compartido". Así, el espacio de los flujos es "la organización material de las prácticas sociales de tiempo compartido que funcionan a través de los flujos" (Castells, p. 147).
En 2001, Castells escribió: "el espacio de los flujos... une lugares distantes en torno a funciones y significados compartidos sobre la base de circuitos electrónicos y corredores de transporte rápido, mientras aísla y somete la lógica de la experiencia encarnada en el espacio de los lugares" ( "Informacionalismo y la Sociedad Red" en The Hacker Ethic and the Spirit of the Information Age (2001), de Pekka Himanen, Nueva York, Random House, págs. 155–78).
El espacio es el soporte físico de la forma en que las personas viven en el tiempo . El tiempo del mundo real , el espacio-y-tiempo al que la gente está acostumbrada, es el "espacio de lugares", que es diferente del "espacio de flujos" porque carece de los tres elementos de (i) un medio de flujo adecuado, (ii ) los elementos propios que componen el flujo que lo atraviesa, y (iii) los nodos organizativos por los que circulan estos flujos (Stalder, p. 3). El concepto de espacio de flujos comprende la acción humana y la interacción que ocurre dinámicamente ya distancia, efectuada a través de la tecnología de telecomunicaciones que contiene flujos continuos de comunicaciones sensibles al tiempo y los nodos de los sistemas informáticos globales . Estos flujos de información conectan a las personas a un continuo,comunidad que se diferencia de la aldea global porque las posiciones de los grupos en el tiempo se vuelven más importantes que sus lugares.