Spathius agrili es una avispa parasitaria que no pica de la familia Braconidae, que es originaria del norte de Asia . Es un parasitoide del barrenador esmeralda del fresno ( Agrilus planipennis Fairmaire), una especie invasora que ha destruido decenas de millones de fresnos en su área de distribución introducida en América del Norte . Como parte de la campaña contra el barrenador esmeralda del fresno (EAB), los científicos estadounidenses, junto con la Academia China de Silvicultura, comenzaron a buscar en 2003 a sus enemigos naturales en la naturaleza, lo que llevó al descubrimiento de varias especies de avispas parasitoides, incluida Spathius agrili. S. agrili fue descubierto enTianjin , China , donde prevalece el parasitoide de las larvas de BEF en rodales de una especie de fresno introducida ( Fraxinus velutina ) y una especie de fresno endémica ( Fraxinus mandshurica ). Se ha registrado que S. agrili ataca y mata hasta el 90 por ciento de las larvas de BEF. [1] [2]
Esta avispa es un ectoparasitoide gregario, lo que significa que pone múltiples huevos en la superficie de su anfitrión y la larva se alimenta externamente. Se descubrió que el ciclo de vida de S. agrili estaba sincronizado con el de sus estadios de hospedadores preferidos: la aparición de avispas adultas tuvo lugar cuando se dispuso de larvas de BEF en tercer y cuarto estadio. Las avispas hembras ovipositan a través de la corteza del árbol, paralizan la larva hospedera y ponen una nidada de huevos sobre el tegumento . Los huevos eclosionan y las larvas de avispa se alimentan del hospedador paralizado. Cuando las larvas maduran, hacen girar un capullo y pupan dentro de la galería de hospedadores. Spathuis hiberna como pupas dentro de sus capullos bajo la corteza de los fresnos y emergen como adultos en el verano.
S. agrili y otras dos especies de avispas parasitoides ( Tetrastichus planipennisi y Oobius agrili ) se introdujeron y liberaron en los Estados Unidos como agentes de control biológico del BEF. Sin embargo, de los tres, Tetrastichus planipennisi ha sido el más eficaz para parasitar BEF y establecer poblaciones autosuficientes. [2] [3] [4]
Se realizó una investigación detallada sobre las avispas antes de que fueran aprobadas para su liberación como agentes de control biológico. Se han desarrollado métodos de laboratorio para la cría continua de esta y otras especies de avispas parasitoides BEF. Se llevaron a cabo pruebas exhaustivas de la especificidad de estos parasitoides en escarabajos nativos y otros insectos. Los ensayos de laboratorio sin elección de larvas de insectos perforadores de la madera de China y América del Norte mostraron que eran capaces de atacar a otras especies de Agrilus , aunque el éxito del parasitismo fue significativamente menor en especies distintas del BEF. [3] [2] S. agrili sólo se sintió atraído por especies seleccionadas de Fraxinus y Salix babylonica . En entornos naturales, S. agriliserá poco probable que encuentre y parasite larvas no objetivo, ya que no busca otras especies de árboles. Esto, además de otras pruebas de especificidad del hospedador, llevó a la aprobación de la avispa para liberaciones controladas en sitios de estudio específicos en los Estados Unidos para futuras investigaciones.