neuroetología
La neuroetología es el enfoque evolutivo y comparativo del estudio del comportamiento animal y su control mecánico subyacente por parte del sistema nervioso. [1] [2] [3] Es una ciencia interdisciplinaria que combina tanto la neurociencia (estudio del sistema nervioso) como la etología (estudio del comportamiento animal en condiciones naturales). Un tema central de la neuroetología, que la diferencia de otras ramas de la neurociencia, es su enfoque en las conductas que han sido favorecidas por la selección natural (p. ej., encontrar pareja, navegación, locomoción y evitación de depredadores) en lugar de las conductas que son específicas de un individuo. estado de enfermedad particular o experimento de laboratorio.
Los neuroetólogos esperan descubrir los principios generales del sistema nervioso a partir del estudio de animales con comportamientos exagerados o especializados. Se esfuerzan por comprender cómo el sistema nervioso traduce los estímulos biológicamente relevantes en un comportamiento natural. Por ejemplo, muchos murciélagos son capaces de ecolocalización , que se utiliza para la captura y navegación de presas. El sistema auditivo de los murciélagos se cita a menudo como un ejemplo de cómo las propiedades acústicas de los sonidos se pueden convertir en un mapa sensorial de características de los sonidos relevantes para el comportamiento. [4]
La neuroetología es un enfoque integrador del estudio del comportamiento animal que se basa en varias disciplinas. Su enfoque se deriva de la teoría de que los sistemas nerviosos de los animales han evolucionado para abordar los problemas de sentir y actuar en ciertos nichos ambientales y que sus sistemas nerviosos se entienden mejor en el contexto de los problemas que han evolucionado para resolver. De acuerdo con el principio de Krogh , los neuroetólogos a menudo estudian animales que son "especialistas" en el comportamiento que el investigador desea estudiar, por ejemplo, abejas y comportamiento social, ecolocalización de murciélagos, localización de sonidos de búhos, etc.
El alcance de la investigación neuroetológica podría resumirse por Jörg-Peter Ewert , un pionero de la neuroetología, cuando considera los tipos de preguntas centrales para la neuroetología en su texto de introducción al campo de 1980:
A menudo, para abordar las cuestiones de la neuroetología son fundamentales las metodologías comparativas, que se basan en el conocimiento sobre los sistemas nerviosos, las anatomías, las historias de vida, los comportamientos y los nichos ambientales de los organismos relacionados. Si bien no es inusual que muchos tipos de experimentos de neurobiología den lugar a preguntas sobre el comportamiento, muchos neuroetólogos a menudo comienzan sus programas de investigación observando el comportamiento de una especie en su entorno natural. Otros enfoques para comprender los sistemas nerviosos incluyen el enfoque de identificación de sistemas, popular en ingeniería . La idea es estimular el sistema utilizando un estímulo no natural con ciertas propiedades. La respuesta del sistema al estímulo puede utilizarse para analizar el funcionamiento del sistema. Tal enfoque es útil para linealsistemas, pero el sistema nervioso es notoriamente no lineal , y los neuroetólogos argumentan que tal enfoque es limitado. Este argumento está respaldado por experimentos en el sistema auditivo, que muestran que las respuestas neuronales a sonidos complejos, como llamadas sociales, no pueden predecirse mediante el conocimiento obtenido al estudiar las respuestas debidas a tonos puros (uno de los estímulos no naturales favorecidos por neurofisiólogos auditivos). Esto se debe a la no linealidad del sistema.
