Sanders creció en Denton, Texas y asistió a Billy Ryan High School . Pasó para 3,288 yardas y 35 touchdowns junto con 1,099 yardas y 18 touchdowns en el suelo en su temporada junior antes de romperse el ligamento cruzado anterior . [2] Calificado como un recluta de cuatro estrellas, Sanders se comprometió a jugar fútbol americano universitario en Oklahoma State durante su tercer año sobre ofertas de Colorado, Ole Miss, Carolina del Norte, Penn State y Texas A&M. [3] En su último año, Sanders lanzó para 3,845 yardas y 54 touchdowns y corrió para 1,380 yardas y 16 touchdowns y fue nombrado Jugador Gatorade del Año, Jugador del Año de Associated Press y Texas Mr. Football . [4] [5]
Sanders se vistió con camiseta roja en su verdadera temporada de primer año. [6] Después de competir con Dru Brown durante la práctica de primavera y el campamento de entrenamiento de verano, Sanders fue nombrado mariscal de campo titular de los Cowboys justo antes de la apertura de la temporada. [7] [8] Sanders fue nombrado el Newcomer de la semana de la Big 12 Conference de la semana 2 después de lanzar para 250 yardas y tres touchdowns en 12 de 18 pases con 51 yardas por tierra en poco más de la mitad del juego contra McNeese State . [9] Sanders fue nombrado el recién llegado de la semana por segunda vez después de completar nueve de 12 pases para 158 yardas y dos touchdowns mientras corría para otras 88 yardas en una victoria por 34-27 contra TCU .[10] El siguiente juego contra Kansas Sanders sufrió un ligamento desgarrado en su mano de lanzar, poniendo fin a su temporada de primer año de camiseta roja. [11] Lanzó para 2,065 yardas con 16 touchdowns y 11 intercepciones mientras corría para 625 yardas y dos touchdowns y fue nombrado el novato ofensivo del año de la conferencia. [12] [13]