Nacido en Tunbridge Wells , Kent , Wells fue corista en la Escuela del Coro de la Catedral de Canterbury . Se interesó por el jazz después de encontrarse con una grabación de Dizzy Gillespie , que encontró "muy emocionante". [2]
Comenzó a tocar la batería en su adolescencia: "Supongo que lo que realmente me dejó pasmado del jazz fue el ritmo, así que pensé que si iba a estar en una banda de jazz, quería ser el baterista". [3] Más tarde recibió lecciones del ex baterista de Miles Davis , Philly Joe Jones , que vivió en Londres entre 1967 y 1969, y Wells también estuvo muy influenciado por otro de los bateristas de Davis, Tony Williams . [2]
Wells leyó Greats en la Universidad de Oxford , donde formó un cuarteto con el tenor Pat Crumly y el pianista Brian Priestley que tocó con visitantes como los saxofonistas Bobby Wellins , Tony Coe y Joe Harriott , y el cantante de blues Jimmy Witherspoon . [3]
En 1968, Wells comenzó un curso de doctorado en filosofía en la Universidad de Londres , viviendo en una casa que también era hogar del bajista Ron Mathewson , el saxo alto Ray Warleigh , el trombonista Chris Pyne y el pianista Mick Pyne . Mathewson tocaba entonces en el cuarteto del tenor Tubby Hayes y le preguntó a Wells si estaría interesado en unirse al grupo. Organizó una audición con Hayes y el guitarrista Louis Stewart , en la que "Tocamos un blues, y Tubby miró a Ron y Louis y luego dijo: '¿Quieres el trabajo?' ¿Quieres el trabajo con el mejor cuarteto de jazz de Inglaterra? [3]Wells abandonó su doctorado y se convirtió en músico profesional. Tocó en el quinteto del pianista Lionel Grigson , que tenía un concierto semanal regular en la cafetería The Troubadour en Old Brompton Road , [4] con músicos como Chris Bateson (trompeta), Pete Burden o Paul Zec en alto, y John Hart o David "Happy" Williams al bajo. [5]
El pianista Gordon Beck ha declarado que en su opinión: "La unión de Ron Mathewson y Spike Wells en el cuarteto de Tubby con Stewart es la sección rítmica más grande de todo el jazz británico".
Fue algo intuitivo, un poco como dice la gente sobre Miles Davis. Te contrató porque escuchó algo acerca de tu forma de tocar que quería, y siempre que se lo proporcionaras, te dejó hacer lo que querías... Se abrieron nuevas libertades en el concepto de cómo tocar juntos en lugar de solo acompañar. Todos estábamos sacando ideas unos de otros de una manera bastante más democrática y eso era lo que a Tubby le gustaba meterse en ese momento. Creo que tenía la intención de liberar el concepto general. Y descubrió que eso inspiró su propia forma de tocar. [6]