Un manantial es un punto de salida en el que el agua subterránea de un acuífero fluye sobre la corteza terrestre ( pedósfera ) y se convierte en agua superficial . Es un componente de la hidrosfera . Durante mucho tiempo, los manantiales han sido importantes para los humanos como fuente de agua dulce , especialmente en regiones áridas que tienen relativamente poca precipitación anual.
Los manantiales son impulsados hacia la superficie por diversas fuerzas naturales, como la gravedad y la presión hidrostática . Varían en caudal volumétrico desde casi cero hasta más de 14 000 litros por segundo (490 pies cúbicos/s) para los manantiales más grandes. [1]
Los manantiales se forman cuando el agua subterránea fluye hacia la superficie. Esto suele suceder cuando el nivel freático supera el nivel de la superficie. Los manantiales también pueden formarse como resultado de la topografía kárstica , los acuíferos o la actividad volcánica. También se han observado manantiales en el fondo del océano, arrojando agua caliente directamente al océano. [2]
Los manantiales formados como resultado de la topografía kárstica crean manantiales kársticos , en los que el agua subterránea viaja a través de una red de grietas y fisuras, aberturas que van desde espacios intergranulares hasta grandes cuevas , que luego emergen en un manantial.
El forzamiento del manantial hacia la superficie puede ser el resultado de un acuífero confinado en el que el área de recarga del nivel freático del manantial descansa a una altura mayor que la de la salida. El agua de manantial forzada a la superficie por fuentes elevadas son pozos artesianos . Esto es posible incluso si la salida tiene la forma de una cueva de 91 m (300 pies) de profundidad. En este caso, la cueva es utilizada como una manguera por el área de recarga de agua subterránea elevada más alta para salir a través de la abertura de elevación más baja.
Los manantiales no artesianos pueden simplemente fluir desde una elevación más alta a través de la tierra hasta una elevación más baja y salir en forma de manantial, utilizando el suelo como una tubería de drenaje. Aún otros manantiales son el resultado de la presión de una fuente subterránea en la tierra, en forma de actividad volcánica . El resultado puede ser agua a temperatura elevada, como una fuente termal .