Un pantano es un tipo de humedal que acumula turba alimentado por aguas subterráneas o superficiales ricas en minerales . [1] [2] Es uno de los principales tipos de humedales junto con marismas , pantanos y ciénagas . Los pantanos y pantanos, ambos ecosistemas que forman turba, también se conocen como ciénagas . [2] La química única del agua de los pantanos es el resultado de la entrada de agua subterránea o superficial. Por lo general, esta entrada da como resultado concentraciones minerales más altas y un pH más básico que el que se encuentra en los pantanos. A medida que la turba se acumula en un pantano, el agua subterráneala entrada se puede reducir o cortar, haciendo que el pantano sea ombrotrófico en lugar de minerotrófico . De esta manera, los pantanos pueden volverse más ácidos y convertirse en pantanos con el tiempo. [2]
Los pantanos se pueden encontrar en todo el mundo, pero la gran mayoría se encuentran en latitudes medias y altas del hemisferio norte. [2] Están dominados por juncias y musgos, en particular graminoides que rara vez se encuentran en otros lugares, como la especie de juncia Carex exilis . [3] Los pantanos son ecosistemas altamente biodiversos y, a menudo, sirven como hábitats para especies raras o en peligro de extinción, y la composición de las especies cambia con la química del agua. [2] También juegan un papel importante en el ciclo de nutrientes como el carbono, el nitrógeno y el fósforo debido a la falta de oxígeno (condiciones anaeróbicas) en los suelos de pantanos orgánicos inundados. [1]
Históricamente, los pantanos se han convertido en tierras agrícolas. [4] Sin embargo, los pantanos se enfrentan a otras amenazas, como la tala de turba, la contaminación, las especies invasoras y las perturbaciones cercanas que reducen el nivel freático del pantano, como la explotación de canteras. [5] La interrupción del flujo de agua rica en minerales en un pantano cambia la química del agua, lo que puede alterar la riqueza de especies y secar la turba. La turba más seca se descompone más fácilmente e incluso puede quemarse. [1] [2]
Los pantanos se distribuyen por todo el mundo, pero se encuentran con mayor frecuencia en las latitudes medias-altas del hemisferio norte. [6] Se encuentran en toda la zona templada y las regiones boreales , pero también están presentes en la tundra y en condiciones ambientales específicas en otras regiones del mundo. [1] [2] En los Estados Unidos, los pantanos son más comunes en el medio oeste y el noreste, pero se pueden encontrar en todo el país. [7] En Canadá, los pantanos son más frecuentes en las tierras bajas cerca de la Bahía de Hudson y la Bahía de James , pero también se pueden encontrar en todo el país. [2]Los pantanos también se extienden por las latitudes del norte de Eurasia, incluidas Gran Bretaña e Irlanda, así como Japón, pero el centro-este de Europa es especialmente rico en pantanos. [2] [7] Más al sur, los pantanos son mucho más raros, pero existen bajo condiciones específicas. En África, se han encontrado pantanos en el delta del Okavango en Botswana y en las laderas de las tierras altas de Lesotho. [2] Los pantanos también se pueden encontrar en las latitudes más frías del hemisferio sur. Se encuentran en Nueva Zelanda y el suroeste de Argentina, pero la extensión es mucho menor que la de las latitudes del norte. [2] [6] A nivel local, los pantanos se encuentran con mayor frecuencia en la intersección de ecosistemas terrestres y acuáticos, como las cabeceras de arroyos y ríos. [2][8]
Se estima que hay aproximadamente 1,1 millones de kilómetros cuadrados de pantanos en todo el mundo, pero es difícil cuantificar la extensión de los pantanos. [6] Debido a que las definiciones de humedales varían regionalmente, no todos los países definen los pantanos de la misma manera. [2] Además, los datos de humedales no siempre están disponibles o no son de alta calidad. [2] Los pantanos también son difíciles de delinear y medir rígidamente, ya que están ubicados entre ecosistemas terrestres y acuáticos. [2]