Squaw Valley Aerial Tramway es un teleférico de 1,5 millas (2,4 km) de largo en la estación de esquí de Squaw Valley en Olympic Valley, California . Fue inaugurado en 1968. Transporta pasajeros desde el Campamento Base a una elevación de 6200 pies / 1889 m hasta el Campamento Alto a una altura de 8200 pies / 2499 m.
Desastre de 1978
TRAM CAR TRAUMA AT SQUAW VALLEY
Escrito por Matthew Renda en Looking Back, invierno 2014-2015
Eran las 3:45 pm del 15 de abril de 1978 cuando una ventisca de Sierra particularmente musculosa golpeó la estación de esquí de Squaw Valley. El tranvía rojo, lleno con 44 ocupantes, se dirigía constantemente hacia la base de la montaña cuando un evento desconocido hizo que se soltara de sus cables de soporte. Sin amarrar del cable exterior del sistema de soporte de dos cables, el carro se desplomó hacia el suelo casi 100 pies por debajo.
El automóvil cayó 75 pies antes de que el cable restante se tensó y empujó a los aterrorizados pasajeros hacia los cielos nevados como un yo-yo.
Mientras tanto, el cable exterior, liberado de su carga, saltó por encima de la Torre 2, se soltó de sus amarres y se estrelló contra el suelo al chocar violentamente con el automóvil, cortando el metal como una cuchilla afilada a través de la fruta madura.
El cable de 17 toneladas inmovilizó a 12 pasajeros contra el piso del automóvil, la enorme fuerza mató a tres hombres instantáneamente. Las esposas de esos tres hombres también estaban en el auto. Mientras una de ellas luchaba al lado de su esposo muerto mientras el cable de tamaño industrial presionaba sus esquís contra su pecho, otra se ponía cada vez más histérica y llamaba a gritos a su esposo en el automóvil, según informes publicados.
Un hombre, David Penning, salió disparado del teleférico destrozado. Penning simplemente sufrió una fractura de costilla y se alejó de la escena. Fue la primera persona que escapó del accidente, una tragedia que eventualmente resultaría en cuatro muertes, múltiples lesiones de diversa gravedad e infligir trauma a todos los involucrados.
RUTINA DESTROZADA
Ese sábado, el director de la Patrulla de Squaw Valley, Jim Mott, estaba en su oficina revisando los accidentes típicos de un día de primavera en Squaw cuando recibió una llamada sobre el coche rojo del tranvía de Squaw Valley.
El alcance del accidente no fue evidente de inmediato. Mott volvió a su trabajo y siguió soñando despierto con el inminente cierre de la estación de esquí, mientras se dirigía a latitudes más cálidas para disfrutar de la temporada baja bajo el sol, le diría más tarde a los periodistas.
Sin embargo, no pasó mucho tiempo antes de que los despachos de radio pintaran una imagen cada vez más desesperada.
Dan Gutowsky, un empleado de Squaw Valley de 25 años del condado de Marin, era el operador del automóvil rojo ese día. Poco después de que el automóvil se detuviera, Gutowsky informó por radio que al menos dos pasajeros estaban muertos y el automóvil estaba lleno de hombres, mujeres y niños que gemían, así como equipos de esquí, metralla y escombros diversos.
El veterano patrullero de esquí Chris Phillips fue el primero en llegar al lugar. Él y Gutowsky acordaron desplegar el cable de escape adjunto de inmediato, pero los hombres pronto descubrieron que el cabrestante que era una parte principal del aparato había sufrido daños irreparables durante el accidente. Sin embargo, el cable en sí todavía estaba intacto. Gutowsky bajó el cable hasta Phillips, quien sujetó una cuerda de nailon para escalar al cable, que luego Gutowsky volvió a colocar en el auto que colgaba.
Phillips ató el otro extremo de la cuerda alrededor de sí mismo y se agachó mientras Gutowsky y dos pasajeros ilesos tiraban de la mano hasta que tenían al patrullero a bordo.
Poco después, Mott llegó a la escena y siguió su ejemplo. Después de ser subido al automóvil, Mott evaluó el desastre, notando las diversas heridas, los muertos, los ilesos, la calma y la histeria. Llamó al personal de mantenimiento y a un médico a medida que la ventisca se intensificaba, el viento se hacía más fuerte e insistente a medida que el cielo nublado se oscurecía y las temperaturas descendían precipitadamente.
Las condiciones del rescate fueron el peor de los casos, dijo Mott más tarde a los periodistas.
Los ocupantes que habían optado por tomar el último tranvía por la montaña lo habían hecho por una variedad de razones: algunos querían llegar más rápido a sus autos para regresar al Área de la Bahía, algunos no querían esquiar en las condiciones peligrosas y algunos no querían esquiar. No eran esquiadores sino turistas que querían una buena vista, incluidos siete que habían pasado el día en una fiesta de cumpleaños en el bar High Camp.
TIEMPO DE CARRERA DE LOS RESCATADORES
Mott y Phillips distribuyeron mantas para calentar a los vivos y cubrir a los muertos. Incapaces de levantar el cable enormemente pesado que seguía atrapando a nueve sobrevivientes, incluida una niña de seis años, los dos hombres administraron toda la ayuda médica que pudieron reunir.
Más tarde, el Dr. Charles Kellermyer fue subido al teleférico para brindar atención médica. Intentó proporcionar líquido intravenoso a Gina Wisniewski, de 20 años, la más gravemente herida de los sobrevivientes, pero las bajas temperaturas hicieron que el líquido se congelara.
Con la ayuda de los famosos alpinistas Jim Bridwell, Rich Sylvester y Malcolm Jolly, los patrulleros establecieron un complejo sistema de cuerdas y aseguradores de escalada capaces de extraer a los supervivientes y bajarlos al suelo de forma segura.
Jon Krauss, un trabajador de mantenimiento con la experiencia necesaria para quitar el cable de los que quedaron inmovilizados, respondió a la llamada y subió la escalera en la Torre 2. Usando una eslinga de seguridad, Krauss se deslizó y descendió casi 75 pies para entrar a través de los dañados. techo del coche.
Krauss ayudó con el sistema de seguridad antes de centrar su atención en quitar el cable de 17 toneladas de los muertos y heridos.
Aproximadamente una hora y 40 minutos después del accidente, el primer pasajero fue bajado a un lugar seguro y llevado al albergue de media montaña de Gold Coast, que se transformó en un hospital de campaña improvisado.
Si bien los socorristas sabían que el triaje adecuado dictaba que primero retiraran a las personas más heridas, el peso del cable hizo que la hazaña fuera casi imposible y, por lo tanto, centraron su atención en eliminar a las personas que no estaban atadas por el cable.
Mott, Phillips, Krauss, Gutowsky y Kellermyer operaron con un conocimiento mordaz de que el automóvil podría caer en cualquier momento y convertir la misión de rescate en un desastre total. La velocidad importaba.
IR A TIERRA
Mientras tanto, toda la comunidad de Squaw Valley se movilizó, ya que más de 200 voluntarios (patrullas de esquí, empleados regulares, médicos, enfermeras, residentes de la ciudad y turistas) brindaron algún tipo de asistencia, desde operar las motos de nieve y los gatos que transportaban el heridos a los puestos de primeros auxilios cercanos, a llevar comida y agua para los rescatistas, a construir una gran hoguera en el lugar del accidente para mantener calientes a los socorristas.
Los sobrevivientes fueron trasladados de Gold Country al hospital en la parte inferior de Squaw Valley a través de la góndola, que continuó operando a pesar del viento de alta velocidad, y luego a uno de los dos hospitales del área, Tahoe / Truckee Medical Center a 12 millas de distancia y Washoe Medical Center en Reno, que estaba a 45 millas de distancia.
A medida que la evacuación del automóvil rojo procedía de manera constante y cuidadosa, Mott y Phillips centraron su atención en levantar el cable de los heridos con un pequeño cabrestante portátil que se había elevado al automóvil a través del sistema de poleas.
El cabrestante solo podía soportar el peso de siete toneladas; logró levantar el cable aproximadamente media pulgada de los ocupantes atrapados, pero la distancia mínima fue suficiente para que algunas personas se quitaran las botas de esquí y escaparan de las garras de la trampa con poco más que magulladuras en las espinillas.
Para Wisniewski, cuyo esposo, Dean, había muerto en el accidente inicial, el margen era insuficiente. Permaneció atrapada siete horas completas antes de que los rescatistas, que habían estado trabajando arduamente en el frío glacial durante cinco horas seguidas, pudieran sacarla a ella y a otra mujer que había sufrido una fractura en la pierna. Wisniewski fue bajada en camilla a Ken Spencer, un instructor de esquí de 22 años que la abrazó mientras corrían furiosamente hacia el hospital de campaña. Murió en el camino.
Mott, Phillips, Krauss, Kellermyer y Gutowsky fueron los únicos a bordo que quedaron con vida. Después de sacar los cadáveres del lugar y bajarlos al suelo, los hombres salieron uno por uno del lugar de la devastación.
Más tarde, Mott dijo a los periodistas que la cuerda de escalada por la que escapó estaba tan desgastada que no estaba seguro de si se rompería antes de llegar a tierra firme. No fue así. Mott aterrizó justo antes de la 1 am, aproximadamente nueve horas después del accidente.
ACTO DE DIOS
La causa exacta del accidente del tranvía de Squaw Valley sigue siendo un misterio. Es probable que contribuyeron factores obvios como la alta velocidad del viento, que hizo que el automóvil se balanceara significativamente, pero los investigadores de la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Placer y Cal-OSHA declararon el evento como un "acto de Dios".
El propietario de Squaw Valley, Alex Cushing, reclutó al Dr. Karl Bittner, un experto en diseño de tranvías de renombre mundial, para investigar el accidente. Bittner no pudo determinar la causa del accidente, pero ofreció sugerencias para hacer que el artilugio sea más seguro en el futuro.
Se instaló un nuevo automóvil en diciembre de 1978, casi ocho meses después de la tragedia, y la primera carrera ocurrió en enero del año siguiente, con cientos de esquiadores impávidos entrando en el automóvil.
En 1998, Squaw Valley mejoró su sistema de teleférico y ha mantenido un excelente historial de seguridad desde entonces.
Nota del editor: el autor consultó una variedad de fuentes al escribir este artículo, pero está particularmente en deuda con los relatos del accidente escritos por Dick Dorworth para Ski Magazine y el difunto Robert Frohlich para Moonshine Ink.
Matthew Renda es un escritor residente en Santa Cruz.
Referencias
- ^ Matthew Renda. " Traumatismo en el tranvía ". Tahoe Quarterly. Diciembre de 2014