El santuario de San Sebastián más grande del mundo, la iglesia conocida como Arthunkal St. Andrew's Basilica y St. Sebastian's International Shrine en Arthunkal , Cherthala, distrito de Alappuzha , Kerala , India , fue construida por misioneros portugueses en decadencia en el siglo XVI. La gran fiesta anual de San Sebastián Arthunkal en enero, que dura un mes acompañado por millones de peregrinos, es una de las celebraciones importantes y las principales atracciones de la India. La fiesta de la basílica del santuario también conocida como makaram perunnal . La iglesia fue reconstruida en 1584 bajo el vicario Jacomo Fenicio, un jesuita italiano [1] cuyos devotos afirman poseer poderes para curar el cuerpo y la mente. Los devotos se referían con cariño a él como "Arthunkal Veluthachan", "padre de piel clara". Fenicio murió en 1632. Ocho años después de su muerte, la iglesia fue reconstruida nuevamente, esta vez reorientada para mirar hacia el oeste hacia la larga playa de arena blanca a orillas del Mar Arábigo . En 1647, una estatua de San Sebastián, golpeada con flechas por todo su cuerpo sangrante (fue ejecutado por orden del emperador romano Diocleciano por abrazar la fe cristiana) esculpida en Milán , fue llevada y colocada en la iglesia de Arthunkal.
La basílica de Arthunkal St Andrews, la primera parroquia de la diócesis católica romana de Alleppey, fue elevada a la categoría de basílica por las autoridades de la Iglesia católica el 9 de julio de 2010. [2]
La basílica de Arthunkal se convirtió en la primera basílica de la diócesis de Alleppey y la séptima basílica en Kerala y la tercera basílica de la iglesia católica romana latina de Kerala . (Se espera que la Iglesia Thumpoli ( Thumpoly ), la segunda iglesia más importante de la Diócesis de Alleppey, reciba el estatus de segunda Basílica de la Diócesis.