Cuentas de San Cuthbert
Las cuentas de St. Cuthbert (o cuentas de Cuddy ) son porciones fosilizadas de los "tallos" de los crinoideos del período Carbonífero . Los crinoideos son una especie de equinodermos marinos que aún existen y que a veces se conocen como "lirios marinos". Estos fósiles en forma de cuentas son arrastrados a la playa y en el Northumberland medieval se ensartaron juntos como collares o rosarios y se asociaron con San Cuthbert .
En otras partes de Inglaterra, las columnas circulares de crinoideos se conocían como " dinero de hadas ". Las columnas de crinoides pentagonales se conocían como "piedras estrella", y los moldes de los tallos dejaban impresiones que se conocían como piedras de tornillo . En Alemania, las columnas se conocían como Bonifatius pfennige ( monedas de un centavo de San Bonifacio ) y en América se conocen como cuentas indias .
Las "perlas" son discos gruesos o cilindros cortos que, cuando el crinoideo aún estaba vivo, se articulaban para formar una estructura ramificada, unida por tejidos blandos, nervios y ligamentos que ocupaban el orificio central ( lumen ). Las columnas por lo general se desarticulan después de que el animal muere. Los fósiles de crinoideos articulados son relativamente raros, pero las columnas desarticuladas son bastante comunes en el registro fósil. Pueden ser extraídos de su matriz (a menudo caliza ) o, en el caso de exposiciones en acantilados costeros, a veces se pueden encontrar arrastrados fuera de la matriz y depositados en la playa , como si fueran del mar.
En el Northumberland medieval, las columnas fosilizadas se recolectaron en Lindisfarne y se ensartaron como un collar o rosario. Con el tiempo, se asociaron con St. Cuthbert, que era un monje en Lindisfarne y la cercana isla de Hobthrush (también conocida como St Cuthbert's Isle ) en el siglo VII y se convirtió en obispo de Lindisfarne . Según la leyenda, se decía que San Cuthbert usaba las cuentas como rosario, o que su espíritu las creaba en noches de tormenta para poder encontrarlas en la playa a la mañana siguiente. Lane y Ausich (2001) sugieren que las cuentas no estaban asociadas con St. Cuthbert antes del siglo XII, y pueden haberse vuelto populares después de que una cantera de piedra caliza entró en operación en Lindisfarne en el siglo XIV.
La primera referencia conocida a las cuentas de Cuthbert en una fuente documental se encuentra en un relato de una visita a Lindisfarne por un John Ray en 1671:
El 22 de julio cabalgamos desde Cheviot, o más bien Waller o Wooler, hasta la Isla Santa, nueve millas, donde reunimos, en la orilla del mar, debajo de la ciudad, esas piedras que llaman cuentas de San Cuthbert, que no son más que una especie de de entrochi.
