Las montañas de Saint Elias (en francés : Chaîne Saint-Élie ) son un subgrupo de las cordilleras de la costa del Pacífico , ubicadas en el sureste de Alaska en los Estados Unidos , el suroeste de Yukón y el extremo noroeste de la Columbia Británica en Canadá . La gama abarca Wrangell-St. El Parque Nacional y Reserva Elias en los Estados Unidos y el Parque Nacional y Reserva Kluane en Canadá e incluye todo el Parque Nacional Glacier Bay en Alaska . En Alaska, el rango incluye partes de la ciudad / distrito de Yakutaty las áreas censales de Hoonah-Angoon y Valdez-Cordova . [1]
Esta cadena montañosa lleva el nombre del monte San Elías , que a su vez fue nombrado en 1741 por el explorador danés Vitus Bering . [2]
Las montañas de San Elías forman la cadena montañosa costera más alta de la Tierra. Se formó debido a la subducción de la microplaca Yakutat debajo de la placa de América del Norte . La microplaca Yakutat es una meseta oceánica en forma de cuña con un espesor de 20 a 30 kilómetros (12 a 19 millas). [3] Similar a la placa del Pacífico adyacente , que tiene un grosor de la corteza de 7 kilómetros (4,3 millas), la placa de Yakutat se mueve hacia el noroeste a una velocidad de 50 milímetros (2 pulgadas) por año con respecto a América del Norte. [4] La placa de Yakutat se transporta hacia el norte a lo largo de la activa Falla Fairweather , que probablemente comenzó hace más de 35 millones de años. [5]Debido a su grosor, la placa de Yakutat es flotante, lo que resulta en un levantamiento de la superficie de la placa predominante de América del Norte, que formó las montañas Talkeetna y la Cordillera de Alaska en el centro sur de Alaska , ubicada sobre la parte subducida de la placa de Yakutat. [5]
Las montañas de San Elías se formaron en el límite de la placa entre las placas de Yakutat y América del Norte. Los sedimentos de hasta 12 kilómetros (7,5 millas) de espesor que se han depositado en la parte superior de la placa Yakutat se imbricaron y deformaron a medida que se rasparon y componen hoy los flancos del sur (costeros) de las montañas de San Elías. En contraste, las regiones muy elevadas de la división de drenaje ( Bagley Icefield , Seward Glacier ) y el norte de ella están compuestas por rocas que forman parte de la placa de América del Norte. [6] Los picos más altos de las montañas St. Elias se encuentran en la región de campos de hielo alto del Parque Nacional Kluane ( Mount Logan , Mount Vancouver ) y al norte de laGlaciar Malaspina ( Monte San Elías , Monte Cook ), en la región conocida como sintaxis de San Elías . En la región de sintaxis , el estilo tectónico cambia de un movimiento de deslizamiento a lo largo de la falla Fairweather a una colisión al oeste del Estrecho de Malaspina . Esta transición tectónica concentra la tensión en la corteza en la sintaxis que, junto con la erosión glacial eficiente, da como resultado procesos de retroalimentación positiva que a lo largo del tiempo forman picos montañosos extremadamente altos y relieve local, y una rápida exhumación de rocas desde profundidades de hasta 10 km hasta la superficie. [7]
Las montañas están divididas por la Depresión del Duque, con las cordilleras Kluane más cortas y redondeadas al este y las cordilleras Icefield más altas al oeste. Los sub-rangos de Saint Elias incluyen Alsek Ranges , Fairweather Range y Centennial Range . [8]