Un brote destructivo y mortal de 17 tornados ocurrió el 9 y 10 de febrero de 1959, principalmente durante las horas de la noche, causando una destrucción generalizada en las regiones del medio oeste y sureste de los Estados Unidos. El más fuerte del brote fue un violento tornado F4 que arrasó el noroeste del centro de St. Louis . Un tornado F3 también causó graves daños a numerosas estructuras en el sur del condado de Highland, Ohio , incluida una escuela que estaba en sesión en el momento en que golpeó el tornado. En general, el brote causó 21 muertes (todas en St. Louis ), 358 heridos y $53,713 millones en daños. [nota 1]Las inundaciones también causaron una muerte adicional, y hubo dos heridos más por daños causados por el viento y el clima invernal.
Temprano el 7 de febrero, se formó un sistema de baja presión sobre el sureste de Oregón . Esta baja se fortaleció a medida que avanzaba lentamente hacia el sureste durante los siguientes dos días antes de tocar fondo en 992 mbar sobre el suroeste de Colorado . Luego aceleró tremendamente mientras giraba hacia el este y luego hacia el este-noreste a través de las Llanuras Centrales . Mientras tanto, una oleada inusual de clima cálido ingresó al Medio Oeste a principios de febrero con temperaturas que subieron a los 60 grados en toda la región. El sistema de baja presión ingresó al área el 9 de febrero, generando múltiples grupos de tormentas eléctricas severas sobre las Grandes Llanuras del Sur.. Estas tormentas permanecerían severas y con tornados durante la noche hasta el día siguiente a medida que la baja presión se moviera rápidamente a través de la región de los Grandes Lagos . [3] [4]
Este tornado F4 catastrófico y violento aterrizó por primera vez en la esquina suroeste del condado de St. Louis en Crescent, Missouri, justo al suroeste de Sherman . El tornado primero causó algunos daños menores a las casas en Sherman, mientras avanzaba hacia el noreste antes de pasar por Jedburg y Cedar Bluff. Los daños continuaron siendo menores cuando el tornado golpeó Mountain Ridge, Lincoln Beach, Fern Glen, Southern Twin Oaks , Barretts y Ozark View. Cuando el tornado entró en Warson Woods , comenzó a intensificarse bruscamente y el daño se volvió mucho más severo al alcanzar el estado F2. Se arrancaron los techos de casas y tiendas y se derribaron numerosos árboles y líneas eléctricas. Similar a peor destrucción se vio en Rock Hill ,Brentwood y Maplewood . En todo el condado de St. Louis , el tornado mató a 10, hirió a 170 y causó daños por $25 millones.
Luego, el tornado entró en la ciudad de St. Louis y devastó el área. Primero dañó docenas de edificios y casas en los vecindarios de Franz Park , Hi-Pointe y Clayton-Tamm en Northern Benton antes de arrancar parte del techo del St. Louis Arena y derribar una torre de televisión en Northern Gratiot. Luego alcanzó su máxima intensidad cuando atravesó Forest Park y entró en los vecindarios Central West End , Vandeventer , Covenant Blu-Grand Center y Jeff Vanderlou en el noroeste del centro de St. Louis., donde se observó daño generalizado F3 y F4 aislado. Muchos apartamentos de ladrillo y restaurantes familiares en Olive St. y Boyle Ave. sufrieron daños importantes. A una cuadra de distancia, varias casas sufrieron graves daños o fueron destruidas a lo largo de Whitter St., incluidas algunas que fueron arrasadas. Una casa de tres pisos destruida en la esquina de Whitter St. y Delmar Blvd. vio sus pisos inferiores colapsar por completo, lo que provocó que el ático se derrumbara por completo en la estructura mientras permanecía en gran parte intacto. Ocho personas murieron en este lugar. Más edificios fueron destruidos a lo largo de Sarah St. y un edificio de apartamentos a lo largo de North Prairie Ave. perdió toda su pared trasera, dejándola abierta como una casa de muñecas. El tornado siguió causando estragos a medida que pasaba por St. Louis Place , Hyde Park yCerca de los vecindarios de North Riverfront . Numerosos otros edificios junto con automóviles, árboles y líneas eléctricas resultaron dañados o destruidos con escombros que cubrían las calles y cientos de personas atrapadas entre los escombros de los edificios derrumbados. A lo largo de St. Louis , el tornado mató a 11, hirió a 175 y causó daños por $25 millones.