La Misión de San Miguel , la primera misión católica permanente para los navajos , se estableció en 1898. Se abrió una escuela en 1902.
En 1895, la Iglesia Católica compró un rancho conocido como "Ciénega" a un ranchero local por Katharine Drexel , a instancias del padre Stephan de la Oficina Indígena Católica . Incluía un edificio que había sido construido por Billy Meadows como un puesto comercial previsto, pero que nunca se había utilizado como tal. Tres años más tarde el edificio fue remodelado para ser utilizado por misioneros católicos como misión. [2] [3] El terreno estaba ubicado a seis millas fuera de Fort Defiance, y alrededor de una milla fuera de los límites de la Reserva Navajo. Hubo dificultades iniciales para encontrar personal dispuesto a trabajar en la misión, pero la hermana Katharine visitó la provincia de franciscanos de Cincinnati en 1897 y acordaron proporcionar la mano de obra. [3] La misión entró en funcionamiento en 1898, la primera misión católica permanente para el pueblo navajo. Parte de la nueva misión contenía una capilla, donde se dijo la primera misa en octubre de 1898. En la primavera de 1899, una cabaña de troncos cercana se convirtió en un internado. Se abrió una segunda escuela en 1902, originalmente tenía 56 estudiantes. [2] Al mismo tiempo que la escuela, doce hermanas de las Hermanas del Santísimo Sacramento llegaron a fines de octubre de 1902, alojadas en un edificio separado. [3]La misión, dirigida por los padres Anselm Weber y Berard Haile , publicó numerosos artículos sobre el idioma navajo, incluidos diccionarios y gramáticas. [4] El sitio es propiedad de las Hermanas del Santísimo Sacramento , y ahora consta de 640 acres (260 ha). [2] Además de la iglesia de la misión aún activa, hay un museo en el sitio, que exhibe artefactos navajos, así como artículos de la presencia franciscana temprana en el sitio. [5]
La misión mide aproximadamente 27 x 60 pies, con la longitud de este a oeste, y tiene un techo de tejas a dos aguas. Hay tres puertas y tres ventanas en el lado norte, mientras que en el lado sur no hay puertas y cuatro ventanas; tanto el lado este como el oeste tienen una sola ventana. Las paredes interiores se enyesaron y la habitación individual original se dividió en seis habitaciones. Contenía cuatro habitaciones, tres de las cuales había que atravesar para llegar a la capilla, que era la habitación más grande y estaba situada en el lado oeste del edificio. En la capilla había estaciones de madera de la cruz, que medían cuatro pulgadas por dos pulgadas, así como cuatro reclinatorios de madera simple. La capilla se calentaba con una pequeña estufa de leña, y había un pequeño órgano en la habitación contigua a la capilla, que proporcionaba música.[2]
Algunos de los tomos escritos por Weber y Haile incluyen Vocabulary of the Navajo Language (1912); Manual de gramática navajo (1929); Learning Navajo , una obra de cuatro volúmenes escrita entre 1942 y 1949; y A Stem Vocabulary of the Navaho Language (1951). [6]