Token (señalización ferroviaria)
En la señalización ferroviaria , una ficha es un objeto físico que el conductor del tren debe tener o ver antes de ingresar a una sección particular de vía única . El token está claramente respaldado con los nombres de la sección a la que pertenece. Un sistema de fichas se usa más comúnmente para líneas simples debido al mayor riesgo de colisión en caso de que un responsable de circulación o tripulación del tren cometa un error, que en líneas dobles.
El funcionamiento de una línea de vía única bidireccional tiene peligros evidentes, el más grave de los cuales es la posibilidad de que dos trenes colisionen en direcciones opuestas. El método más simple para controlar una línea de este tipo es tener un solo tren operativo, sobre la base de que un solo tren no puede colisionar consigo mismo. Este sistema se conoce como "one-engine-in-steam" (OES) o "one-train working" (OTW). [1] Este sistema se utiliza en algunos ramales de las redes ferroviarias y en los ferrocarriles patrimoniales. La principal desventaja es que restringe el número de movimientos de tren que se pueden realizar. Para un sistema ferroviario más grande, se vuelve excepcionalmente limitante en el nivel de operaciones que permite, con el mayor riesgo de cometer errores, lo que posiblemente provoque una colisión.
En cambio, no se confía en emplear un solo tren, sino en tener un solo objeto físico disponible para la sección de vía única y dictaminar que un conductor puede ingresar a la sección de línea única solo si está en posesión física de ese objeto. Ese objeto se conoce como token y está marcado para indicar a qué sección de vía única pertenece.
El sistema de fichas se desarrolló en Gran Bretaña en el siglo XIX para permitir el funcionamiento seguro de los ferrocarriles de una sola línea. Por primera vez, este sistema fue propuesto por el Sr. Henry Woodhouse para Standedge Tunnels en 1849. [3] Si un ramal es un callejón sin salida con un simple servicio de tren lanzadera, entonces una sola ficha es suficiente. El conductor de cualquier tren que ingrese al ramal (o que ocupe cualquier parte del mismo) debe estar en posesión de la ficha, y no es posible colisionar con otro tren.
Para mayor comodidad al pasarlo de mano en mano, la ficha a menudo tenía la forma de un bastón, típicamente de 800 mm (31 pulgadas) de largo y 40 mm (1,6 pulgadas) de diámetro, y se lo conoce como bastón de tren . [4] Dicho bastón suele ser literalmente un bastón de madera con una placa de latón que indica las dos casillas de señales entre las que es válido.
En la terminología del Reino Unido, este método de trabajo en ramales simples se denominó originalmente One Engine in Steam (OES) y, más tarde, One-Train Working (OTW) . [1] Sin embargo, el sistema también se usó en líneas largas; RH Dutton, presidente de London and South Western Railway, explicó en 1876 el lento tiempo de viaje entre Exeter y Plymouth diciendo: "la causa del retraso es la parada en cada estación del sistema de personal. Eso realmente causa un gran retraso porque si el personal no está allí, el tren debe detenerse mientras se envía un hombre a caballo para recogerlo [del otro extremo de la sección]"; citado en Williams. [5]
