Lee Shelton (16 de marzo de 1865 - 11 de marzo de 1912), conocido popularmente como " Stagolee " , " Stagger Lee ", " Stack-O-Lee " y otras variaciones, fue un criminal estadounidense que se convirtió en una figura del folclore después de asesinar Billy Lyons en la Navidad de 1895. El asesinato, supuestamente motivado en parte por el robo del sombrero Stetson de Shelton , convirtió a Shelton en un ícono de dureza y estilo en la mente de los primeros músicos de folk y blues , e inspiró la canción popular " Stagger Lee" . " La historia perdura en las muchas versiones de la canción que han circulado desde finales del siglo XIX.
El histórico Lee Shelton era un afroamericano nacido en 1865 en Texas . [1] Más tarde trabajó como conductor de carruaje en St. Louis , Missouri , donde se ganó la reputación de proxeneta y jugador, y evidentemente se desempeñó como capitán en un "Four Hundred Club" negro, un club político y social con un dudosa reputación. [2] [3] No era un proxeneta común, como lo describió Cecil Brown, "Lee Shelton pertenecía a un grupo de proxenetas conocidos en St. Louis como los 'Macks'. Los Mack no eran simplemente "paseantes urbanos"; se presentaban a sí mismos como objetos para ser observados ". [4]Fue apodado "Stag Lee" o "Stack Lee", posiblemente porque "se fue soltero", lo que significa que no tenía amigos, o tomó el apodo de un conocido capitán de un barco fluvial llamado "Stack Lee". John y Alan Lomax afirmaron que el apodo provenía de un barco fluvial propiedad de la familia Lee de Memphis llamado Stack Lee, que era conocido por su prostitución a bordo. [5] El apodo de Lee Shelton se corrompió más tarde en varias otras formas en la tradición popular. [6]
La noche de Navidad de 1895, Shelton le disparó a William "Billy" Lyons en un salón de St. Louis después de una disputa. [7] Una historia que apareció en el St. Louis Globe-Democrat en 1895 decía:
William Lyons, de 25 años, una mano de dique, recibió un disparo en el abdomen ayer por la noche a las 10 en punto en el salón de Bill Curtis, en las calles Once y Morgan, por Lee Sheldon [sic], un conductor de carruaje. Lyons y Sheldon eran amigos y hablaban juntos. Ambas partes, al parecer, habían estado bebiendo y se sentían exuberantes. La discusión derivó hacia la política y se inició una discusión, cuya conclusión fue que Lyons le arrebató el sombrero a Sheldon de la cabeza. Este último, indignado, exigió su devolución. Lyons se negó, Sheldon sacó su revólver y disparó a Lyons en el abdomen. Cuando su víctima cayó al suelo, Sheldon tomó su sombrero de la mano del herido y se alejó tranquilamente. Posteriormente fue arrestado y encerrado en la estación de Chestnut Street. Lyons fue llevado al dispensario,donde sus heridas se pronunciaron graves. Lee Sheldon también es conocido como 'Stag' Lee.[8]
Se conservan más detalles en las cuentas de prueba. Por ejemplo, Shelton había aplastado primero el sombrero Derby de Lyons , después de lo cual Lyons agarró el sombrero de Shelton y exigió la restitución; Shelton luego sacó su arma y golpeó a Lyons en la cabeza con ella. Lyons se abalanzó sobre Shelton y el disparo de Shelton. [9]
Lyons finalmente murió a causa de sus heridas. Shelton fue juzgado y condenado por el crimen en 1897 y sentenciado a 25 años de prisión. Fue puesto en libertad condicional [10] en 1909, pero fue encarcelado de nuevo dos años más tarde por asalto y robo. Incapaz de obtener la libertad condicional, murió en el hospital de la Penitenciaría Estatal de Missouri en Jefferson City el 11 de marzo de 1912 de tuberculosis. [11] [12]