Rainbow Canyon (apodado Star Wars Canyon y Jedi Transition ) es un cañón dentro del Parque Nacional Death Valley en el condado de Inyo, California , en la frontera occidental del parque. Está aproximadamente a 130 millas (210 km) al oeste de Las Vegas y a 160 millas (260 km) al norte de Los Ángeles . Es comúnmente utilizado por la Fuerza Aérea y la Marina de los Estados Unidos para el entrenamiento de aviones de combate y es frecuentado por fotógrafos que, desde el borde del cañón, pueden fotografiar aviones que vuelan debajo de ellos. Se puede acceder al borde del cañón desde Father Crowley Overlook en la ruta 190 del estado de California .
El cañón fue cortado de los flujos de lava de basalto [2] y los lechos de lapilli de los volcanes de Darwin Hills , que entraron en erupción por última vez hace entre dos y cuatro millones de años durante la época del Plioceno . Formaciones de granito y mármol ( piedra caliza metamorfoseada del Paleozoico ), incluidos hornfels de silicato de calcio, se encuentran debajo de la lava en las partes más profundas del cañón. [3] [4] También se exponen otras rocas piroclásticas . [4] Esta variedad de material creó paredes de rojo, gris y rosa que son similares al planeta ficticio Tatooine de Star Wars . Como resultado, el cañón recibe el sobrenombre de Star Wars Canyon . [5] En el cañón se pueden encontrar cientos de petroglifos del pueblo Coso que alguna vez habitó la zona. [2] Rainbow Canyon drena la ladera oeste de las colinas de Santa Rosa y la ladera este de las montañas Inyo hacia el valle Panamint . Las paredes empinadas tienen hasta 1,000 pies (300 m) de altura. [4]
Rainbow Canyon es uno de los pocos lugares del mundo ( Mach Loop es otro) donde los fotógrafos pueden ver aviones de combate volando debajo de ellos. [6] Los vuelos de entrenamiento militar han utilizado el cañón desde la Segunda Guerra Mundial . Los aviones viajan a través del cañón a una velocidad de 320 a 480 km/h (200 a 300 mph) y cuando vuelan tan bajo como 61 m (200 pies) sobre el suelo del cañón, todavía están solo varios cientos de pies por debajo de los observadores en el borde. Los observadores están lo suficientemente cerca de los aviones para que puedan ver las expresiones faciales de los pilotos, quienes, conscientes de la audiencia, a veces hacen gestos u otras señales. [5] Además de cazas como el F-15 , F-18 y F-22 , también hay bombarderos. Al menos una vez, se observó un avión de carga C-17 Globemaster . Aviones de combate extranjeros como el israelí F-16 I Sufa , el Eurofighter Typhoon e incluso el Sukhoi Su-30 MKI han sido fotografiados o filmados haciendo pasadas por el cañón. [7] Las bases aéreas que realizan entrenamiento a baja altitud en Rainbow Canyon incluyen la Base de la Fuerza Aérea Nellis , la Estación Aérea Naval Lemoore , el lago NAWC China , la Estación Aérea del Cuerpo de Marines Miramar , la Base de la Guardia Nacional Aérea de Fresno [7] y la Base de la Fuerza Aérea Edwards . [8][9] El espacio aéreo en el área está restringido al entrenamiento militar, diseñado para perfeccionar las habilidades de los pilotos para volar bajo y rápido para evitar el radar enemigo y el fuego antiaéreo . [8] El área se encuentra dentro del área de operaciones militares de Panamint, parte del Complejo R-2508 administrado por Edwards (el manual del Complejo R-2508 en realidad se refiere al cañón como Star Wars Canyon y el camino a través del cañón que conecta Owens Valley en el oeste y Panamint Valley en el este como Jedi Transition.) [10]
La actividad "debajo del borde" de Star Wars Canyon cesó a partir de agosto de 2019. Se colocó una restricción de 460 m (1,500 pies) sobre el nivel del suelo en el área poco después de un accidente que mató al piloto e hirió a varios turistas. [11]
Debido a que Rainbow Canyon ofrece la rara oportunidad de estar cerca de aviones militares en vuelo, el Servicio de Parques Nacionales está considerando convertirlo en una atracción con carteles informativos y un estacionamiento, aunque los horarios de capacitación no están disponibles para el público y los vuelos no ocurren todos los días. [5] La tienda y gasolinera más cercana es Panamint Springs Resort en el borde de Panamint Valley. El servicio de telefonía móvil no está disponible en el área y la navegación basada en teléfonos generalmente no funciona. [6]