El zafiro es una piedra preciosa preciosa , una variedad del mineral corindón , que consta de óxido de aluminio ( α - Al 2 O 3 ) con trazas de elementos como hierro , titanio , cromo , vanadio o magnesio . El nombre zafiro se deriva del latín "saphirus" y del griego "sapheiros", ambos significan azul. Por lo general, es azul, pero los zafiros "elegantes" naturales también se presentan en colores amarillo, púrpura, naranja y verde; Los "zafiros parciales" muestran dos o más colores. También se producen piedras de corindón rojo, pero se llaman rubíes .no zafiros. [2] El corindón de color rosa puede clasificarse como rubí o zafiro según la ubicación. Comúnmente, los zafiros naturales se cortan y pulen en piedras preciosas y se usan en joyería . También se pueden crear sintéticamente en laboratorios con fines industriales o decorativos en grandes bolas de cristal . Debido a la notable dureza de los zafiros, 9 en la escala de Mohs (el tercer mineral más duro, después del diamante en 10 y moissanite en 9,5), los zafiros también se utilizan en algunas aplicaciones no ornamentales, como componentes ópticos infrarrojos , ventanas de alta durabilidad., cristales de reloj de pulsera y cojinetes de movimiento, y obleas electrónicas muy delgadas , que se utilizan como sustratos aislantes de dispositivos electrónicos de estado sólido para fines especiales , como circuitos integrados y LED azules basados en GaN . El zafiro es la piedra de nacimiento de septiembre y la gema del 45 aniversario . Un jubileo de zafiro ocurre después de 65 años. [3]
El zafiro es una de las dos variedades de gemas de corindón , la otra es el rubí (definido como corindón en un tono rojo). Aunque el azul es el color de zafiro más conocido, se presentan en otros colores, incluidos el gris y el negro, y también pueden ser incoloros. Una variedad naranja rosada de zafiro se llama padparadscha .
Importantes depósitos de zafiro se encuentran en Australia , Afganistán , Camboya , Camerún , China ( Shandong ), Colombia , Etiopía , India ( Cachemira ), Kenia , Laos , Madagascar , Malawi , Mozambique , Myanmar ( Birmania ), Nigeria , Ruanda , Sri Lanka , Tanzania , Tailandia ,Estados Unidos ( Montana ) y Vietnam . [4] : 431–707 El zafiro y el rubí a menudo se encuentran en los mismos entornos geográficos, pero generalmente tienen diferentes formaciones geológicas. Por ejemplo, tanto el rubí como el zafiro se encuentran en Mogok Stone Tract de Myanmar, pero los rubíes se forman en mármol, mientras que el zafiro se forma en pegmatitas graníticas o sienitas de corindón. [4] : 403–429
Cada mina de zafiro produce una amplia gama de calidad, y el origen no es garantía de calidad. Para el zafiro, Cachemira recibe la prima más alta, aunque Birmania, Sri Lanka y Madagascar también producen grandes cantidades de gemas de alta calidad. [2]
El costo de los zafiros naturales varía según su color, claridad, tamaño, corte y calidad general. Los zafiros que están completamente sin tratar valen mucho más que los que han sido tratados. El origen geográfico también tiene un gran impacto en el precio. Para la mayoría de las gemas de un quilate o más, los compradores a menudo requieren un informe independiente de un laboratorio respetado como GIA , Lotus Gemology o SSEF antes de realizar una compra. [5]
El color de las piedras preciosas se puede describir en términos de matiz , saturación y tono . Hue se entiende comúnmente como el " color " de la piedra preciosa. La saturación se refiere a la viveza o el brillo del tono, y el tono es la luminosidad a la oscuridad del tono. [4] : 333–401 El zafiro azul existe en varias mezclas de sus tonos primarios (azules) y secundarios, varios niveles tonales (matices) y en varios niveles de saturación (intensidad).