Las leyes y políticas relativas a la investigación con células madre en la República Popular China son relativamente relajadas en comparación con las de otras naciones. La razón de esto se debe a las diferentes visiones tradicionales y culturales en relación con las de Occidente.
China tiene una de las políticas de investigación de células madre embrionarias más irrestrictas del mundo. En los últimos años, al ver las oportunidades de investigación que brindan las regulaciones laxas de China, muchos científicos chinos expatriados de Occidente están regresando a China para establecer allí centros y laboratorios de investigación de células madre. [1]
Como resultado del creciente interés en este campo de investigación, en 2003, el Ministerio de Ciencia y Tecnología y el Ministerio de Salud de la República Popular China emitieron directrices éticas oficiales para la investigación con células madre embrionarias humanas en sus territorios. Las directrices prohíben estrictamente cualquier investigación dirigida a la clonación reproductiva humana y exigen que los embriones utilizados para la investigación con células madre provengan únicamente de:
Las revistas científicas estadounidenses Science y Nature han informado en los últimos años que los programas de células madre de China tienen potencial, y en 2004 una delegación del Departamento de Comercio e Industria de Gran Bretaña concluyó más enfáticamente que la investigación china en el campo ya era de clase mundial. [3] La financiación para la investigación con células madre por parte del gobierno chino es extremadamente limitada en comparación con las naciones occidentales, y el Ministerio de Ciencia y Tecnología de China planea dedicar entre 33 y 132 millones de dólares estadounidenses a la investigación con células madre durante los próximos 5 años. Por el contrario, el estado de Californiasolo ha destinado 3.000 millones de dólares para financiar la investigación con células madre en instituciones de California durante la próxima década. Sin embargo, es simplemente más barato producir bienes en China que en casi cualquier otro país, y en sectores sofisticados como la investigación médica, es probable que la ventaja de costos se mantenga durante bastante tiempo.
El 10 de enero de 2012, se anunció que China suspenderá las nuevas aplicaciones para ensayos clínicos de productos de células madre hasta el 1 de julio como parte de una campaña de un año para regular el desarrollo de la industria. Deng Haihua, portavoz del Ministerio de Salud , dijo que "los ensayos que no han sido aprobados deben detenerse".
Quizás lo más importante es que la actitud cultural y nacional sobre la investigación con células madre difiere mucho entre China y Occidente. La mayoría de los ciudadanos chinos no consideran que el embrión contenga ningún valor moral inherente. [3] Según la opinión confuciana aceptada , una persona comienza con el nacimiento; una persona es una entidad que tiene cuerpo o forma y psique, y tiene capacidad racional, emocional y social-relacional para toda una vida de aprendizaje e innovación. Por lo tanto, para los chinos, un embrión humano, que carece de las características de una persona, no puede equipararse moralmente a una persona oa una vida personal. [4]Por lo tanto, es poco probable que la investigación con células madre en China sea propensa a los intensos valores morales cristianos en Occidente, especialmente en los EE. UU., uno de los países cristianos más grandes. La actitud distintiva de China hacia el embrión, combinada con su sistema regulatorio laxo, ayudará potencialmente a que sus investigadores no se vean obstaculizados cuando busquen la ciencia de laboratorio y la aplicación médica en el desarrollo de la terapia con células madre. [3]