Step Up for Students es una organización sin fines de lucro 501(c)3 en Florida que brinda becas a estudiantes de bajos ingresos, estudiantes acosados y estudiantes con necesidades especiales para ayudar a pagar la matrícula de una escuela privada, asistencia para asistir a una escuela pública fuera del distrito o tutoría, libros de texto o terapias. Step Up For Students se creó como parte de una fusión entre las dos organizaciones de becas más grandes de Florida, Florida PRIDE y Children First, que fue fundada por el empresario de Tampa Bay, John Kirtley. Kirtley había fundado una organización de becas anterior, Children's Scholarship Fund of Tampa Bay en 1998 y recibió más de 15,000 solicitudes para 750 becas disponibles. [1]La gran demanda llevó a Kirtley a ayudar a impulsar la creación de Florida Tax Credit Scholarship, que se convirtió en ley en 2001. [2] Ese programa de becas permite a los donantes recibir créditos fiscales dólar por dólar por contribuciones a organizaciones sin fines de lucro que ofrecen becas a personas de bajos ingresos. estudiantes de ingresos en Florida. La beca se limitó a $50 millones para el año escolar 2002-03 y se otorgaron becas a 15,585 estudiantes.
Step Up recaudó $ 618 millones en 2019, lo que la convierte en la 21.ª corporación sin fines de lucro más grande de los EE. UU. según Forbes. [3] Step Up otorgó becas a más de 150 000 estudiantes en 2020-21 a través de cinco programas de becas y ha otorgado más de un millón de becas en total. [4]
Step Up For Students es una de las dos organizaciones sin fines de lucro que administran programas de becas de elección de escuela en Florida. Step Up administra cinco programas de becas, otorgando aproximadamente el 99 por ciento de las becas en el estado. [5] Como una "Organización de Financiamiento de Becas" en Florida, Step Up debe someterse a auditorías y debe ser aprobado por la Junta de Educación del Estado anualmente.
El programa Florida Tax Credit Scholarship (FTC) fue iniciado por el exgobernador de Florida Jeb Bush en 2001 y comenzó a ofrecer becas en 2002. [6] El programa tiene como objetivo ofrecer becas a estudiantes de bajos ingresos para asistir a escuelas privadas a través de la elección de escuela . El programa se financia a través de donaciones de empresas privadas. Los donantes reciben un crédito fiscal del 100% por la contribución. Step Up puede quedarse con el 3 por ciento de la asignación administrativa y debe entregar al menos el 80 por ciento de las donaciones de becas cada año.
Las becas de escuelas privadas promedian alrededor de $7,000. Las becas de transporte para asistir a escuelas públicas fuera del distrito cuestan $750. El programa actualmente tiene un tope de $873 millones en donaciones. Los nuevos estudiantes elegibles deben vivir en un hogar con un ingreso que no exceda el 260 por ciento del nivel federal de pobreza. [7]
El 28 de agosto de 2014, la Asociación de Educación de Florida, la Asociación de Juntas Escolares de Florida, el Congreso de Padres y Maestros de Florida, la Asociación de Administradores Escolares de Florida, la Liga de Mujeres Votantes de Florida, la Conferencia de Ramas de NAACP del Estado de Florida y Americans United for Separation of Church and State demandó al estado de Florida, alegando que el programa de becas violaba dos disposiciones de la constitución estatal. La demanda fue desestimada dos veces por falta de legitimación ya que el programa de becas fue financiado por donaciones privadas. [8] En enero de 2017, Martin Luther King III se unió a más de 10,000 padres, estudiantes y maestros en una marcha en la capital del estado para pedirle al sindicato estatal de maestros que retirara la demanda. [9]El 18 de enero de 2017, los jueces de la Corte Suprema de Florida votaron 4-1 para declinar la jurisdicción sobre la demanda y se desestimó el caso. [10]